Vertebrele sunt oasele care alcătuiesc coloana vertebrală la oameni și alte vertebrate. Corpul uman are 33 de vertebre, dintre care 24 alcătuiesc coloana vertebrală. Corpul vertebral este cea mai mare parte a fiecărei vertebre. Este o structură osoasă groasă care oferă rezistență coloanei vertebrale și protecție pentru măduva spinării.
Corpul vertebral arată ca un cilindru scurt, deși forma variază oarecum în funcție de locul în care se află. Există șapte vertebre cervicale care alcătuiesc gâtul. Prima vertebră cervicală, numită atlas, nu are corp vertebral. Are forma unui inel osos care se rotește în jurul celei de-a doua vertebre cervicale, numită axă, dând gâtului capacitatea de a se roti. Corpurile celor șase vertebre cervicale rămase sunt mai alungite decât cele din restul coloanei vertebrale.
Cele 12 vertebre toracice sunt situate în mijlocul și partea superioară a spatelui. Această zonă a coloanei vertebrale este atașată de cutia toracică și are foarte puțină mișcare. Corpul acestor vertebre este mai scurt decât cel al unei vertebre cervicale și mai subțire decât cel găsit în regiunea lombară.
Cele cinci corpuri vertebrale lombare găsite în partea inferioară a spatelui sunt mai mari și mai groase decât cele localizate în regiunile cervicale și toracice. Această mărime crescută este necesară pentru a se adapta greutății și presiunii exercitate asupra spatelui inferior. Aceste oase sunt concepute pentru flexie și extensie, dar nu pentru rotație. Regiunea lombară suportă cea mai mare parte a greutății corpului și este zona principală pentru durerile de spate.
Un inel osos este atașat de fiecare corp vertebral și, atunci când vertebrele sunt stivuite, ele formează o coloană goală prin care măduva spinării să treacă. Corpul vertebral este poziționat în exteriorul coloanei vertebrale, ceea ce oferă o protecție suplimentară măduvei sensibile. Între fiecare vertebră este o pernă moale numită disc intervertebral care funcționează ca un amortizor de șoc și protejează oasele împotriva frecării unele de altele.
Corpul vertebral este o structură portantă și în timp poate dezvolta o fractură de compresie. Acest lucru este valabil mai ales la femeile aflate în postmenopauză sau la pacienții care suferă de osteoporoză, o afecțiune care face ca oasele să se subțieze sau să se slăbească densitatea. Deși mai puțin frecvente, fracturile de compresie pot apărea și ca urmare a unui incident traumatic, cum ar fi o cădere. Simptomele includ durere, furnicături sau ciupire a nervilor și curbură la nivelul coloanei vertebrale. Diagnosticul este de obicei confirmat cu o radiografie.
O fractură de compresie se vindecă de obicei în opt până la zece săptămâni, iar tratamentul implică, în general, controlul durerii și abordarea cauzei de bază a fracturii. Dacă afecțiunea este rezultatul osteoporozei, este foarte probabil ca pacientul să sufere mai multe fracturi. În astfel de cazuri, tratamentul abordează pierderea densității osoase și include medicamente, calciu și exerciții fizice. Dacă durerea este severă, poate fi recomandată o procedură chirurgicală cunoscută sub numele de vertebroplastie. Vertebroplastia presupune injectarea de ciment în corpul vertebral pentru a stabiliza fractura și a crește densitatea zonei afectate.