Cortexul gustativ este zona creierului care controlează simțul gustului. Este format din două părți: opercul frontal și insula anterioară. Ca parte a sistemului gustativ, cortexul are o rețea de căi și receptori care procesează informații despre gust, inclusiv tipul de gust și intensitatea. Cu toate acestea, receptorii nu procesează toate gusturile și există receptori diferiți pentru a gestiona fiecare tip de gust.
Un corp uman are diferite zone pentru a procesa informațiile senzoriale, iar cortexul gustativ este zona care se ocupă de gusturile. Este structura creierului care transmite informații despre tipul de gust, pe lângă informații despre intensitatea unui gust. Informațiile care sunt adunate sunt procesate de cortex și trimise în alte zone ale creierului.
În sistemul gustativ, există mulți receptori. Acești receptori sunt responsabili pentru primirea informațiilor și sunt clasificați în grupuri în funcție de gusturile pe care le detectează. De exemplu, gusturile dulci sunt detectate de un grup de receptori. Receptorii transmit apoi informațiile pe căi către cortexul gustativ pentru procesare. Din zona gustativă, informația senzorială este procesată de creier și transmisă prin restul corpului.
Receptorii gustativi sunt localizați în gură, în special pe limbă și palatul moale, faringe și esofag superior. Acești receptori sunt activați de nervi. Papilele gustative de pe limbă sunt începutul procesului gustativ și fiecare papil gustativ poate avea până la 100 de receptori mici. Papilele gustative transmit informații despre gust unui nerv facial numit corda timpanului și unui nerv cranian numit nervul glosofaringian, iar acești doi nervi transmit informații care sunt adunate de receptorii gustativi către creier.
Distingerea diferitelor tipuri de gusturi este un aspect important al vieții. Anumite gusturi sunt asociate cu lucruri care pot fi dăunătoare organismului, în timp ce alte tipuri de gusturi sunt asociate cu lucruri care sunt plăcute sau utile organismului. Cortexul gustativ poate face distincția între otrăvurile cu gust amar și carbohidrații cu gust dulce. De asemenea, ajută la distingerea gusturilor acrișoare și sărate care echilibrează acizii sau gusturile savuroase care sunt asociate cu alimentele bogate în proteine.
Deși cortexul gustativ funcționează în domeniul gustului, funcționează și cu alte zone senzoriale. Sistemul olfactiv, de exemplu, controlează simțul mirosului. Pe măsură ce alimentele sunt gustate, se simt și mirosul. În unele cazuri, capacitatea unei persoane de a mirosi poate afecta intensitatea gusturilor.