Cosplayul sau jocul costumat este o formă de artă în care oamenii se îmbracă în personaje sau idei. Cosplayingul poate lua forma artei performanței, cosplayerul locuind în identitatea personajului și a actorului, sau poate fi privit în general ca o formă de expresie artistică fără aspect de performanță. Cosplay nu este același lucru cu îmbrăcarea pentru evenimente precum Halloween sau baluri mascate, deși cosplayerii își pot îmbrăca ținutele și personajele pentru astfel de evenimente și este însoțit de o subcultură foarte distinctivă și unică.
Oamenii poartă costume de secole, dar tradiția cosplay-ului a început cu adevărat să apară în Japonia anilor 1980, când oamenii au început să se îmbrace ca personaje din serialele lor anime și manga preferate. Pe lângă faptul că s-au îmbrăcat ca personaje sau concepte remarcate, oamenii s-au implicat și în joc în care și-au asumat personaje distincte, ducându-și costumele la un nou nivel. De-a lungul timpului, tendința s-a extins în alte regiuni ale lumii, iar cosplayerii de astăzi locuiesc în personaje dintr-o mare varietate de fandomuri, de la romanele Harry Potter până la Prințesa Mononoke.
Un cosplayer poate cheltui o cantitate substanțială de timp și bani pe un costum. Există o mare atenție asupra detaliilor foarte precise, costumul potrivirea informațiilor cunoscute cât mai mult posibil. De exemplu, un cosplayer și-ar lua timp să vopsească țesătura dacă nu ar putea găsi o potrivire perfectă a culorii, iar amuletele, clipurile și ornamentele unice ar putea fi fabricate manual dacă replicile nu ar putea fi achiziționate. Cosplayerii lucrează foarte mult pentru a păși în personajul personajelor în care se îmbracă, astfel încât să se comporte și să vorbească așa cum ar face personajele lor.
Cartierul Harajuku din Tokyo este un site faimos pentru cosplaying și pentru modă radicală pentru tineret în general. Cosplay-ul poate fi văzut și la convenții, petreceri și evenimente majore organizate special pentru cosplayeri, inclusiv concursuri în care oamenii sunt judecați pe baza costumelor lor, cunoștințelor personajelor și abilităților de actorie.
Oamenii confundă uneori cosplay-ul cu fetișismul sau jocurile de rol, mai ales că mulți cosplayeri se complau în jocul încrucișat, în care se îmbracă în personaje de sex opus. De fapt, cosplay-ul este diferit de aceste subculturi, deși unor cosplayeri le place să se angajeze în jocuri de rol, iar alții pot fi implicați în comunități fetiș. Scopul din spatele cosplaying-ului este să te îmbraci, să te distrezi și să dai viață unui personaj fictiv sau istoric și să experimentezi interacțiunile cu comunitatea ca acel personaj. Cosplayerii pot, de asemenea, să anime concepte sau să antropomorfizeze lucruri care nu sunt vii, cum ar fi trenurile feroviare celebre.