Când cineva comite intenționat crimă și este implicată premeditarea, el sau ea poate fi acuzat de crimă de gradul I. În multe țări, o regulă privind crima criminală permite, de asemenea, ca oamenii să fie acuzați de această infracțiune atunci când o crimă este comisă în timpul săvârșirii unei infracțiuni violente, indiferent dacă crima a fost sau nu premeditată. Mulți oameni consideră că această formă de crimă este cea mai rea, deoarece sugerează o lipsă extremă de respect față de viața umană.
Majoritatea țărilor fac distincție între crimă în toate gradele și omucidere. O crimă este o crimă intenționată, în care cineva face o alegere conștientă de a ucide pe altcineva, în timp ce omorul din culpă este o crimă accidentală. De exemplu, cineva care plănuiește și folosește o mașină pentru a ucide pe cineva ar putea fi acuzat de crimă de gradul I, în timp ce un șofer care lovește accidental un biciclist ar putea fi acuzat de omor din culpă. Ambele acte implică pedepse, dar pedeapsa pentru crimă este mult mai severă.
Premeditarea distinge gradul I de alte grade de crimă, deoarece implică faptul că ucigașul nu acționa din grabă sau furie violentă, ci dintr-un loc de duritate calculată și rece. Actul de a planifica moartea unei alte ființe umane este privit ca odios în multe culturi. Planurile pot varia de la scheme de răzbunare prost gândite la planuri complexe și uneori îngrozitor de detaliate pentru a comite o crimă și a scăpa de asta.
În țările cu o regulă privind crima criminală, cineva poate fi acuzat de crimă de gradul I dacă uciderea este comisă în timpul săvârșirii unei infracțiuni precum incendierea, violul sau jaful. Multe națiuni acuză teroriști de crimă de gradul întâi dacă oamenii sunt uciși în timpul unui act de terorism, cum ar fi un bombardament sau deturnări, sau în timpul unei activități teroriste suspectate, cum ar fi fabricarea de explozibili. Uciderile contractuale sunt, de asemenea, clasificate în această acuzație. În plus, uciderea unui ofițer de pace poate duce la acuzare, indiferent dacă actul a fost planificat sau nu.
Pentru a urmări cu succes o acuzație de crimă de gradul I, acuzarea trebuie să dovedească că acuzatul a comis crima și că a fost implicată o anumită planificare. Dacă acuzarea încearcă să obțină o condamnare în temeiul regulii de crimă, mărturia despre infracțiune ar fi inclusă și în caz. Atunci când un juriu sau un complet de judecători nu este mulțumit de cazul acuzării, acuzatul poate fi achitat sau acuzațiile pot fi retrogradate; de exemplu, juriul poate returna un verdict de vinovăție în gradul doi dacă consideră că premeditarea nu a fost dovedită.