Termenul hard disk se referă la stocarea principală utilizată într-un computer. Există mai multe sinonime pentru hard disk, inclusiv hard disk și hard disk, iar hard disk este o ortografie alternativă. Criptarea înseamnă convertirea datelor într-o formă diferită folosind un algoritm, făcându-le inaccesibile oricui nu deține o cheie secretă. Criptarea hard disk-ului se referă la actul de criptare a întregului conținut al hard disk-ului unui computer. Stă în contrast cu criptarea fișierelor, care numai anumite date specifice, lăsând restul lizibile.
Criptarea hard diskului are mai multe alte nume. Este cunoscută ca criptare întreg disc, criptare complet disc sau criptare full-disk – care este, de asemenea, abreviată ca FDE, criptare hard disk sau pur și simplu criptare disc. Criptarea hard diskului a fost considerată o măsură de securitate valoroasă, oferită de sistemul de operare sau de un program software. Este menit să protejeze datele de pe orice computer, cum ar fi un computer desktop, și a fost considerat deosebit de util pentru computerele laptop, dispozitivele amovibile și alte dispozitive portabile care părăsesc biroul și ar putea fi furate sau pierdute. Pentru funcționalitate deplină, depinde de a avea parole puternice, precum și de un proces de rezervă care să permită administratorului de rețea să restabilească dacă o parolă este uitată sau un angajat este eliberat sau părăsește o organizație. Poate fi folosit și în combinație cu măsuri de autentificare, cum ar fi o tastatură pentru carduri inteligente sau un indicator biometric.
Securitatea criptării hard disk-ului a fost pusă sub semnul întrebării în 2008 odată cu publicarea cercetărilor realizate de un proiect susținut în comun de Universitatea Princeton și Electronic Frontier Foundation (EFF). Cercetarea a constatat că, chiar și cu criptarea hard diskului, datele unui computer pot fi încă în pericol, deoarece DRAM (Dynamic Random Access Memory) reține datele pentru câteva secunde până la un minut după pierderea alimentării și chiar dacă DRAM-ul este îndepărtat, permițând cheia de criptare și imaginile de memorie care urmează să fie obținute. Sa observat, de asemenea, că atunci când un utilizator blochează sau suspendă operațiunile computerului sau pune computerul în modul de hibernare sau de repaus, conținutul RAM poate fi păstrat și accesat. Eforturile continuă pentru a face datele mai sigure. În 2009, Trusted Computing Group (TCG) – care include producătorii de hard disk Fujitsu®, GST®, Hitachi®, IBM®, LSI®, Samsung®, Seagate®, ULink®, Wave Systems® și Western Digital® – a publicat un standard de criptare a hard diskului, numit standard TCG Storage Specification, cu care toți au fost de acord și care ar omite nevoia de criptare software, deoarece sistemul ar fi încorporat în hard disk-urile în sine, dar nu este clar dacă acest lucru se adresează DRAM-ului probleme.