Cronologia inversă este un dispozitiv literar similar cu flashback-ul, deși mai cuprinzător în domeniul său. Este o metodă de povestire, fie pentru un roman, o piesă de teatru sau o altă formă literară, în care sfârșitul este spus mai întâi și narațiunea progresează spre începutul intrigii care vine la sfârșitul fizic al poveștii. Deși cronologia inversă este o metodă străveche de povestire, este folosită doar în situații speciale, deoarece poate fi dificil de înțeles sau de bucurat ca formă de divertisment până când producția sau lectura se termină complet.
Deși utilizarea narațiunii neliniare poate fi rară din cauza dificultății de a o face bine, anumiți artiști contemporani au stăpânit forma. Celebrul dramaturg englez Harold Pinter a câștigat Premiul Nobel pentru literatură în 2005, în parte pentru capacitatea sa de a spune povești în cronologie inversă. Piesa sa din 1978 Tradarea folosește forma cronologiei inverse pentru a spune povestea celor două personaje principale, Emma și Jerry, care au avut o aventură adulteră cu doi ani înainte de a spune povestea. Printr-o serie logică de scene care rulează înapoi în timp de la începutul aventurii, povestea este spusă într-un mod care dezvăluie nuanțe despre comportamentul personajelor care nu ar putea fi afișate dacă povestea ar fi spusă într-o manieră normală.
Dovezile de cronologie inversă în povestire, care este adesea denumită și scriere retrogradă, pot fi urmărite cel puțin în perioada Egiptului antic, deoarece exemple ale formei au fost descoperite în scrierile din piramidele egiptene. Alte piese de teatru, filme, romane și episoade de seriale de televiziune din epoca modernă din anii 1930 până în secolul 21 au continuat să folosească forma în diferite moduri. Ordinea inversă se poate concentra pe personaje care, în esență, amintesc despre trecut, sau poate fi o afișare inversă literală a scenelor, care este mai ușor creată într-un format de film decât în literatură.
Acolo unde forma îmbină atât un sentiment de reminiscere cu o inversare literală a ordinii scenei, trebuie date motive speciale pentru aspectele neobișnuite ale naratologiei. Un popular thriller psihologic Memento realizat în SUA în 2000 folosește un personaj principal cu amnezie anterogradă pentru a spune o poveste în acest fel. În timp ce spectatorul filmului vede scenele progresând într-un mod normal, se dezvăluie că personajul principal are o condiție în care nu își poate forma sau păstra amintiri noi și toată amintirea trecutului său înaintea unei filmări care a început lanțul de filmări. evenimente pentru povestea se pierde. Personajul principal își petrece durata filmului încercând să-și pună cap la cap trecutul înainte ca acesta să culmine cu uciderea antagonistului, care este prima scenă dezvăluită în film, dar ultima care are loc în adevărată ordine cronologică.