Crotalaria, cunoscută în mod obișnuit sub numele de rattlepods, este un gen de arbuști lemnos și plante erbacee care conține peste 600 de specii aparținând familiei Fabaceae. Cel puțin 500 de specii sunt originare din Africa, iar restul prosperă în multe țări din întreaga lume, mai ales în zone tropicale. Unii oameni cultivă specii selectate de Crotalaria ca plante ornamentale. Plantele Crotalaria sunt adesea păroase și erecte, iar frunzele lor sunt simple, alterne și cu păr fin sub suprafață. Aceste plante anuale și perene au flori galbene cu un caliciu leguminos și frunze lanceolate până la obovate.
Alte nume comune ale plantelor care se încadrează în acest gen sunt rattlebox cu cioc lung și chipilin. Denumirea rattlebox provine de la faptul că, pe măsură ce semințele în formă de inimă se maturizează, aceste semințe se desprind, se desprind în păstăi și produc un sunet de zornăit atunci când sunt scuturate. Derivat din cuvântul grecesc crotalus, numele genului înseamnă și castanie.
Considerată un constructor de sol în India, o specie numită Crotalaria spectabilis a fost introdusă în Statele Unite pentru îngrășământ verde. Fiind o leguminoasă, are capacitatea de a susține bacteriile fixatoare de azot. Este foarte util în gestionarea fertilității solului, precum și în combaterea buruienilor. Celelalte specii de Crotalaria utilizate în diverse scopuri pe terenurile agricole includ C. ochroleuca, C. paulina și C. grahamiana.
În toată partea de sud-est a Statelor Unite, C. spectabilis s-a răspândit rapid și este considerată o specie invazivă. O altă specie, C. longirostrata, este o legumă cu frunze obișnuită în America Centrală și Oaxaca, dar este tratată ca buruiană în Statele Unite. Mai multe specii, cum ar fi C. retusa, C. spectabilis și C. sagittalis, au fost asociate cu otrăvirea animalelor.
Frunzișul și semințele plantelor Crotalaria conțin alcaloizi de pirolizidină. Acești alcaloizi, atunci când sunt transformați în piroli toxici de către enzimele hepatice, pot duce la otrăvirea plămânilor și a ficatului la cai. Intoxicația cu Crotalaria poate fi fie cronică, fie acută. Alte animale care sunt sensibile la acești alcaloizi toxici sunt păsările domestice, porcii și bovinele. Pe de altă parte, caprele și oile sunt mai rezistente la această plantă toxică.
Majoritatea speciilor de Crotalaria sunt folosite ca sursă de hrană de către unele dintre larvele speciilor de lepidoptere, cum ar fi Utetheisa ornatrix, Etiella zinckenella și Endoclita sericeus. Alcaloizii toxici produși de unele plante din acest gen sunt încorporați de larvele speciilor Utetheis și servesc drept apărare împotriva prădătorilor. Acești compuși nocivi sunt absorbiți cu ușurință atunci când sunt în tractul lor digestiv.