Imagistica tomografie computerizată (CT), denumită și scanare tomografie axială computerizată (CAT), implică utilizarea unui echipament rotativ de raze X, combinat cu un computer digital, pentru a obține imagini ale corpului. Folosind imagistica CT, pot fi produse imagini în secțiune transversală ale organelor și țesuturilor corpului. Deși există multe alte tehnici de imagistică, această formă are capacitatea unică de a oferi imagini clare ale diferitelor tipuri de țesut. Poate oferi vederi ale țesuturilor moi, oaselor, mușchilor și vaselor de sânge, fără a sacrifica claritatea. Alte tehnici de imagistică sunt mult mai limitate în ceea ce privește tipurile de imagini pe care le pot furniza.
Pentru a înțelege diferența dintre imagistica CT și alte tehnici, luați în considerare o radiografie a capului. Folosind tehnici de bază cu raze X, structurile osoase ale craniului pot fi vizualizate. Cu imagistica prin rezonanță magnetică (RMN), vasele de sânge și țesuturile moi pot fi vizualizate, dar nu se pot obține imagini clare și detaliate ale structurilor osoase. Pe de altă parte, angiografia cu raze X poate oferi o privire asupra vaselor de sânge ale capului, dar nu a țesuturilor moi. O CT a capului poate oferi imagini clare nu numai ale țesuturilor moi, ci și ale oaselor și vaselor de sânge.
Imagistica CT este utilizată în mod obișnuit în scopuri de diagnostic. De fapt, este o metodă imagistică principală utilizată în diagnosticarea unei varietăți de cancere, inclusiv cele care afectează plămânii, pancreasul și ficatul. Folosind acest tip de imagistică, profesioniștii din domeniul medical nu numai că pot confirma existența tumorilor, dar pot, de asemenea, să le identifice locațiile, să măsoare cu precizie dimensiunea tumorilor și să determine dacă s-au răspândit sau nu la țesuturile învecinate.
Pe lângă diagnosticarea anumitor tipuri de cancer, un CT poate fi utilizat pentru planificarea și administrarea tratamentelor pentru cancerul cu radiații, precum și pentru planificarea anumitor tipuri de intervenții chirurgicale. Este util pentru ghidarea biopsiilor și a unei game de alte proceduri clasificate ca fiind minim invazive. Datorită capacității sale de a oferi imagini clare ale oaselor, mușchilor și vaselor de sânge, este un instrument valoros pentru diagnosticarea și tratamentul afecțiunilor și leziunilor musculo-scheletice. Este adesea folosit pentru a măsura densitatea minerală osoasă și pentru a detecta leziuni ale organelor interne. O scanare CT este folosită chiar și pentru diagnosticul și tratamentul anumitor boli vasculare care, nedetectate și netratate, au potențialul de a provoca insuficiență renală, accident vascular cerebral sau deces.
Imagistica CT în sine este fără durere, dar unii indivizi pot experimenta disconfort, deoarece li se cere să stea nemișcați pentru o perioadă de timp. Procedura este de obicei efectuată de un tehnolog CT bine instruit.