Pentru a ajuta la diagnosticarea bolilor și condițiilor, este adesea necesar ca medicii să obțină imagini înregistrate ale părților interne ale corpului. Pentru a facilita și accelera acest serviciu, sunt necesare centre de imagistică medicală. Un centru de imagistică medicală este o unitate medicală care oferă imagistică medicală pentru imagistica de rutină și diagnosticare. Tipurile de imagistică care pot fi efectuate includ raze X, ultrasunete, RMN, tomografie computerizată, imagistică nucleară, scanare PET și așa mai departe. Practic, un centru de imagistică medicală oferă unul, unele sau toate tipurile de imagistică.
Deși spitalele au propriile lor facilități de imagistică, multe centre de imagistică medicală sunt situate independent de unitățile spitalicești. Acest lucru a fost din ce în ce mai popular pe măsură ce cererea de îngrijire a sănătății a crescut și pacienților le este mai convenabil să se efectueze teste sau imagistică de diagnostic în locuri mai mici și mai accesibile. Spitalele satelit, sau unitățile de îngrijire acută la scară mai mică, sunt, de asemenea, adesea echipate cu un departament de imagine medicală. De obicei, numai spitalele și instituțiile de îngrijire acută sunt echipate cu capacitatea de a efectua toate tipurile de imagistică. Un centru de imagistică medicală mai mic se va specializa de obicei într-un anumit tip de imagistică.
Un bun exemplu de diferențe în tipurile de imagistică includ radiologic și nuclear. De exemplu, un centru de imagistică poate efectua atât imagistica cu raze X, cât și cu ultrasunete, dar nu nucleare. În mod similar, unele centre de imagistică sunt specializate în teste imagistice specifice, cum ar fi endoscopie, ecografie fetală, imagistica sânilor sau RMN.
În multe cazuri, orice centru de imagistică medicală va fi afiliat unui anumit spital sau rețea de asistență medicală. Din acest motiv, ar putea fi necesar ca pacienții cu instrucțiuni pentru obținerea imagisticii să verifice cu compania de asigurări și cu unitatea înainte de programare. Adesea, cabinetul medicului de trimitere va programa testul pentru pacient, dar în unele cazuri, cum ar fi imagistica de rutină, cum ar fi mamografiile, pacientului i se furnizează doar un scenariu scris și instrucțiuni pentru a obține imagistica la comoditate. Cel mai bine este întotdeauna ca un pacient să își verifice beneficiile și acoperirea de asigurare.
Indiferent dacă se află într-un spital satelit, într-un centru de chirurgie ambulatoriu, în îngrijire de urgență, în cabinetul medicului sau într-o unitate independentă, un centru de imagistică medicală ar trebui să fie acreditat pentru a se asigura că tehnicienii de imagistică sunt instruiți corespunzător și dețin licența și acreditările legale pentru a efectua procedura. Este puțin probabil ca o unitate asociată cu o rețea de sănătate cunoscută să nu fie acreditată. Centrele de imagistică medicală pot fi localizate de către un medic recomandant, precum și prin trimiteri ale companiei de asigurări.