Imagistica biologică este un termen larg care descrie un set de tehnici utilizate în științele biologice și ale sănătății pentru a genera imagini utile științific ale diferitelor aspecte ale organismelor și sistemelor biologice care nu sunt vizibile cu ochiul liber. Unele tehnici de imagistică sunt folosite pentru a dezvolta imagini ale țesuturilor sub piele, în timp ce altele sunt folosite pentru a marca și urmări procese importante din punct de vedere biologic la nivel molecular. Metodele de imagistică sunt foarte diverse și pot fi incredibil de creative. În timp ce o metodă poate folosi rata de dezintegrare chimică a unei molecule pentru a dezvolta o imagine, alta poate folosi impulsuri de lumină în infraroșu apropiat pentru a crea imagini utile reprezentând activitatea creierului în timp.
Există multe metode diferite de imagistică biologică utilizate de profesioniștii medicali pentru a aduna informații despre interiorul corpului unei persoane într-o manieră neinvazivă. O astfel de metodă care are o mare importanță în medicina modernă se numește imagistica prin rezonanță magnetică sau RMN. Această metodă de imagistică biologică folosește un câmp magnetic puternic pentru a alinia magnetic anumiți atomi comuni, de obicei hidrogen, din apa din corpul unui individ. Această aliniere este rotită, permițând scanerelor să capteze un câmp magnetic rotativ care poate fi folosit pentru a dezvolta o imagine relativ cuprinzătoare a interiorului corpului unui individ. Această metodă este deosebit de utilă pentru realizarea de imagini ale creierului sau pentru detectarea cancerului.
Cu toate acestea, imagistica biologică nu este utilizată strict într-un cadru medical; mulți cercetători din laboratoarele biologice și biochimice folosesc diverse metode în imagistica biologică pentru a aduna informații relevante pentru cercetarea lor. O metodă de imagistică de laborator deosebit de comună și utilă este cunoscută sub numele de imagistica bioluminiscentă. Proteinele luminiscente în mod natural sunt folosite pentru a marca celulele și alte componente biologice dintr-un organism sau sistem pentru a observa diferite aspecte ale proceselor biologice într-o manieră neinvazivă care nu modifică procesul în niciun fel.
Există multe alte metode de imagistică biologică care pot fi utilizate fie în scopuri de diagnostic, fie pentru cercetare pură. Ultrasunetele, de exemplu, folosesc sunetul de înaltă frecvență pentru a crea imagini ale sistemelor interne ale organismelor. Unele metode de imagistică biologică, cum ar fi scanările cu galiu, folosesc cunoștințele despre degradarea radioactivă pentru a crea imagini interne ale organismelor. Galiul, care se leagă de zonele inflamate din corp, este folosit ca trasor radioactiv pentru a marca diferite zone ale corpului; este deosebit de util pentru depistarea cancerului. O metodă de bază și importantă de imagistică biologică utilizată în aproape toate ramurile științei și medicinei este microscopia, al cărei scop este de a produce imagini mult mai mari ale obiectelor biologice mici, adesea incredibil de mici.