Cucurbitaceae este o familie de plante care constă din 118 până la 119 genuri și 700 până la 800 de specii. Numită și tărtăcuță, dovleac sau familia de pepene galben, fiecare specie comestibilă de tărtăcuță se găsește în cucurbitacee. Speciile sunt de obicei originare din climatele tropicale din America de Sud și Africa și din regiunile mai uscate din America de Nord și Europa.
Cele mai multe specii din cucurbitacee au lăstari spiralați și frunze lobate alternante. Lăstarii se înfășoară în jurul obiectelor, servind pentru a ajuta la susținerea plantelor în creștere și sunt motivele pentru care aceste plante sunt adesea considerate culturi de viță de vie. Plantele au în mod normal atât flori masculine, cât și flori feminine. Florile masculine conțin polen, iar florile feminine conțin semințele. Polenizarea are loc numai prin transport exterior, cum ar fi de la albine, deoarece polenul nu are capacitate de transport în aer.
În general cărnoase, fructele au în mod normal o coajă exterioară dură. Unele semințe pot fi comestibile sau folosite în scopuri medicinale. În plus, semințele multor specii sunt înaripate, ceea ce înseamnă că sunt în interior sau atașate de material care le permite să plutească pe distanțe. Semințele de arțar elicopter și puful de păpădie sunt exemple comune de semințe înaripate. În familia cucurbitaceelor, semințele înaripate ale unui gen, Alsomitra, au ajutat de fapt la inspirarea designului aripilor în avioanele timpurii.
Există două subfamilii în cucurbitacee: zanonioideae și cucurbitoideae. Deși cucurbitoideae este subfamilia mai mare, zanonioideae conține toate speciile de semințe înaripate. Cucurbitoideae contine insa plantele folosite pentru culturi.
Plantele de cultură din această familie au fost valoroase din punct de vedere economic de mii de ani. Au fost găsite semințe de la mai multe specii care se estimează că au o vechime de 8,000 de ani. Aceste plante sunt considerate a fi unele dintre cele mai timpurii plantate pentru cultivare atât în America, cât și în Europa.
Anotimpurile de creștere diferă între specii. De exemplu, în zonele în care nu este cald pe tot parcursul anului, cum ar fi Vestul Mijlociu al Statelor Unite, pepenii verzi, Citrullus lanatus, sunt cultivați în primele luni în sere înainte de a fi transplantați pe câmpuri unde continuă să crească încă trei luni până când sunt în sfârșit gata. pentru recoltare. În schimb, castraveții, Cucurbita sativus, în special cei folosiți pentru murătură, au un sezon de creștere de numai șase săptămâni și sunt adesea recoltați mai mult de o dată pe săptămână în fermele mari de castraveți.
Pe lângă pepeni și castraveți, dovleceii, pepenii precum pepenele galben și dovleceii sunt culturi de legume care sunt prezente în această familie. Nu toate speciile sunt însă folosite ca legume. Unele specii, cum ar fi tărtăcuța de sticlă, Lagenaria metuliferus, și castravetele cu coarne din Africa, Cucumis metuliferus, sunt folosite în scopuri ornamentale. Tircuțele de sticle sunt, de asemenea, folosite pentru recipiente și ca rezonatoare pentru instrumente muzicale. În plus, există câteva specii care sunt considerate buruieni, cum ar fi Coccinia grandis sau tărtăcuța de iederă.