O bancă de semințe este o instalație folosită pentru depozitarea semințelor diferitelor culturi și plante sălbatice, în efortul de a menține biodiversitatea. Aceste structuri pot fi găsite împrăștiate în toată lumea, înființate de guverne și organizații preocupate de diversitatea culturilor. Global Crop Diversity Trust a propus în 2007 să fie înființată o bancă de semințe arctice, pentru a păstra semințele culturilor vitale în condiții de buncăr sigur în cazul unor evenimente catastrofale. Multe națiuni sunt de acord, deoarece sunt preocupate de deteriorarea recipientelor globale de semințe din cauza evoluțiilor politice și de mediu.
La nivel global, aproximativ 150 de culturi reprezintă majoritatea alimentelor cultivate și consumate de oameni. Aceste culturi au numeroase variații subtile care fac ca plantele să fie mai tolerante la secetă, mai rezistente la îngheț, mai valoroase din punct de vedere nutrițional sau mai ușor de recoltat. Fermierii tind să cultive culturi într-un mod care va crește trăsăturile de dorit în detrimentul variației, iar mulți biologi sunt îngrijorați de diversitatea culturilor globale. Se înființează o bancă de semințe pentru a salva mostre de variații de cultură, astfel încât acestea să nu dispară pentru totdeauna.
Biodiversitatea este importantă pentru culturi din mai multe motive. Prima este că o cultură ar putea fi foarte vulnerabilă dacă un soi ar fi cultivat intens. O boală care a evoluat pentru a ataca cultura ar putea devasta stocurile din întreaga lume dacă toți fermierii ar cultiva același soi. Dacă nu s-ar fi înființat o bancă de semințe, recolta ar putea de fapt să dispară, deoarece nu ar putea fi cultivate noi plante. Hibridizarea face, de asemenea, culturile mai puternice, iar fermierii sunt încurajați să reproducă înapoi la versiuni sălbatice ale unei culturi pentru a crește rezistența acesteia la fermă sau să o încrucișeze cu un alt soi.
Într-o bancă de semințe, mostre din toate variațiile de pe o cultură sunt păstrate în condiții de răcoare, astfel încât să nu încolțească sau să se deterioreze. Periodic, semințele sunt folosite pentru a crește plante, care sunt folosite pentru a produce semințe proaspete pentru bancă, pentru a se asigura că semințele vor fi viabile dacă vor fi vreodată folosite. În plus, culturile de plante care nu cresc ușor din semințe sunt păstrate în cazul în care sunt necesare. Acest lucru este deosebit de important în cazul „culturilor orfane” precum manioc și taro, care reprezintă o mare parte din dietele oamenilor din unele părți ale lumii. Daunele aduse acestor culturi ar putea avea un impact foarte grav, care poate fi evitat printr-o bancă de semințe.
O bancă de semințe păstrează, de asemenea, piese importante din moștenirea regională, cum ar fi soiurile de culturi rare și neobișnuite, care nu sunt viabile comercial. Un număr tot mai mare de culturi sunt cultivate pentru mărime, ușurință de recoltare și capacitatea de transport, în detrimentul biodiversității și al gustului. Un recipient pentru semințe păstrează soiurile antice ale unei culturi, iar multe organizații de biodiversitate încurajează, de asemenea, fermierii să cultive culturi de moștenire și de moștenire în anumite părți ale fermelor, astfel încât acestea să nu se stingă.