Cumpărarea în panică este modalitatea obișnuită de a descrie activitatea de cumpărare în masă a bunurilor ca urmare a anticipării sau a trăirii unui dezastru. Lipsurile reale sau percepute și creșterile de preț sunt doar doi dintre factorii care pot duce la comportament. De multe ori, cumpărarea în panică este o încercare a cumpărătorului de a se autoconserva în fața unui viitor incert sau instabil. Consumatorii se vor angaja în activitate astfel încât să aibă mijloacele pentru a se proteja pe ei înșiși, familiile lor și proprietatea lor.
Dezastrele naturale sunt adesea în centrul episoadelor de cumpărare de panică. Uraganele și viscolele, de exemplu, pot motiva oamenii dintr-o zonă afectată să cumpere cât mai multă apă, alimente și articole de urgență pentru a supraviețui dezastrului. În consecință, rafturile magazinelor vor fi curățate, iar cumpărătorii vor aduna bunuri în casele lor în timp ce așteaptă să treacă dezastrul natural și consecințele acestuia.
Alte evenimente care pot inspira cumpărături de panică sunt cele care afectează combustibilul și tehnologia. Crizele și protestele petrolului au determinat din istorie consumatorii să cumpere cât mai mult combustibil, ca un fel de „cumpărare de gaz de panică”. În mod similar, mulți consumatori s-au temut de o defecțiune tehnologică vastă în timp ce anticipau anul 2000 și au cumpărat cantități mari de provizii de urgență în cazul în care utilitățile de bază erau nefuncționale. Este de la sine înțeles că lipsa de alimente a dus și la o luptă pentru achiziționarea mărfurilor rămase.
În timp ce penuria reală și creșterea prețurilor pot împinge consumatorii să cumpere în exces, simplele zvonuri și frica pot duce, de asemenea, la același tip de comportament. Zvonurile și teama pot încuraja publicul să intre în panică și acest lucru poate duce la o penurie de bunuri și provizii, chiar dacă nu a existat o lipsă reală la început. În acest fel, lipsurile se pot manifesta pur și simplu pentru că consumatorii le consideră adevărate și cumpără cât mai multe produse similare. Practica de a cumpăra bunuri în panică se poate termina apoi într-o penurie reală, provocând și mai multă panică și o cerere nouă, nesatisfăcută pentru produsele rare.
Pentru a evita amenințarea foarte reală a penuriei din cauza achizițiilor în panică, potențialii cumpărători de ultim moment sunt sfătuiți să planifice din timp. Achiziționarea a ceea ce este necesar pentru a crea un stoc de articole necesare pe tot parcursul anului este o alternativă solidă pentru a ajuta la epuizarea proviziilor în timpul unui dezastru. Consumatorii își pot ține sub control nevoile ținând o listă de articole indispensabile și asigurându-se că în gospodăriile lor există o cantitate adecvată din acestea în orice moment.