În economie, un bun substitut este un articol pe care consumatorii îl vor cumpăra în locul altui produs. Cererea de înlocuitori derivă din deficitul de bunuri preferate sau din creșterea prețului bunurilor preferate. Un exemplu de bun înlocuitor este carnea de hamburger în loc de coastă. Costul celui din urmă va determina adesea cererea pentru primul. În ceea ce privește deficitul, căldura electrică poate înlocui căldura pe gaz. Gazele naturale sunt adesea mai puțin frecvente în anumite regiuni, ceea ce face consumatorii mai predispuși să cumpere căldură electrică ca înlocuitor.
Înlocuirea unui bun cu altul este de obicei determinată de preț. Pe măsură ce veniturile consumatorilor scad, veniturile mai puțin discreționare devin disponibile, forțând consumatorii să găsească bunuri mai ieftine. Acest scenariu este adesea condus de forțe externe pe care consumatorii nu le pot depăși. O altă problemă care afectează prețul bunurilor și serviciilor poate fi inflația. În perioadele inflaționiste, prea mulți dolari urmăresc prea puține bunuri. Acest lucru crește prețul produselor preferate, determinând consumatorii să caute înlocuitori mai ieftini.
În cazul bunurilor rare, consumatorii au un control ceva mai mare asupra acestui factor. Atunci când bunurile preferate devin indisponibile, consumatorii pot începe să caute imediat un bun înlocuitor. Consumatorii pot începe să caute surse alternative ale bunului preferat sau se pot muta într-o zonă în care articolul este ușor disponibil. Mediul actual permite consumatorilor să caute bunuri vândute de la furnizori de peste mări pentru a satisface nevoia de bunuri preferate, făcând cererea de bunuri de înlocuire mai mică decât o economie internă cu puține bunuri importate.
Teoria economică de consum definește un bun substitut ca fiind perfect sau imperfect. Cu înlocuitori perfecți, consumatorii vor cumpăra pur și simplu un produs foarte asemănător ca natură cu celălalt, cu puține rezerve. Un exemplu clasic sunt băuturile carbogazoase. Dacă marca A este bunul preferat care devine suprapreț sau indisponibil, consumatorii ar trece cel mai probabil la marca B fără să se gândească. Prin urmare, bunurile sunt văzute ca înlocuitori perfecți.
Bunurile substitutive imperfecte sunt cele care nu iau locul bunului preferat, desi pretul este mai mic sau produsul are mai multa disponibilitate. Exemplul clasic aici este hot dog și chiflele cu hamburger. Deși, teoretic, un consumator ar putea face ca o chiflă cu hamburger să funcționeze pentru hot dog, nu este un bun înlocuitor perfect. Prin urmare, consumatorii sunt mai puțin probabil să cumpere mai multe chifle pentru hamburger atunci când oferta de chifle pentru hot-dog devine limitată. În realitate, consumatorii ar evita, cel mai probabil, să cumpere hot-dog-uri, care este complementul bun pentru chiflele pentru hot-dog.