Cunoștințele explicite sunt cunoștințe și informații care pot fi exprimate sau notate și care sunt ușor de comunicat de către oameni. De exemplu, ori de câte ori cineva se înscrie la o clasă sau citește o carte, el sau ea preia cunoștințe explicite. Mijloacele vizuale și orale, cum ar fi vorbirea sau arătarea cunoștințelor cuiva, este un alt exemplu de varietate explicită. Opusă cunoștințelor care este explicită este cunoașterea care este tacită sau cunoașterea care este dificil de comunicat. Atât cunoștințele explicite, cât și cele tacite joacă un rol major în muncă și viață.
Când cineva folosește cunoștințe explicite, el sau ea exprimă sau înțelege cunoștințe care sunt ușor de cuantificat. Cunoștințele de carte, imaginile, numerele și formulele sunt toate tipurile de informații explicite. Acest tip de informații este necesar pentru viața de zi cu zi, deoarece oamenii au nevoie de anumite abilități pentru a lucra și pentru a opera mașini precum mașini și televizoare.
Cunoașterea tacită descrie informații care nu pot fi explicate cu ușurință. Cel mai obișnuit tip de cunoaștere tacită este cunoștințele adunate din experiență, și nu cărți, în care persoana care deține cunoștințele nu poate articula de ce știe ceva sau chiar știe de ce este adevărat.
Deși ar putea părea imposibil, cunoștințele tacite și explicite se încrucișează adesea. Un programator știe cum să creeze un program și poate învăța alți oameni același limbaj de programare, dar el sau ea ar putea să nu înțeleagă exact cum procesează computerul și cum utilizează efectiv programul. Un pictor poate învăța pe cineva cum să picteze și să amestece culorile, dar ar putea fi dificil să învețe pe cineva cum să interpreteze arta. Cele mai multe dintre aceste domenii tacite sunt dobândite doar din experiența personală.
Un obiectiv al multor scriitori, profesori și companii este de a transforma informațiile tacite în informații explicite. Crearea de manuale sau cursuri pe această temă face acest lucru, dar există și un proces de conversie. Deși cineva poate spune oamenilor despre cunoștințele tacite, comunicarea simplă ar putea fi ineficientă.
Transformarea cunoștințelor tacite în explicite necesită de obicei construirea de reguli în jurul subiectului. Câteva exemple în acest sens sunt criticii profesioniști de mâncare și degustătorii de alimente, care știu cum are gustul ceva, dar pot avea dificultăți în a transforma acele cunoștințe despre gust în cuvinte cuantificabile. Pentru a atenua acest lucru, cântarele sunt folosite pentru a măsura mai precis gustul alimentelor, dar înțelegerea explicită a gustului nu descrie pe deplin experiența asociată cu consumul alimentelor.
Cunoașterea explicită are adesea reguli care sunt încălcate de experiență. Se poate spune chiar că cunoașterea explicită este locul de naștere al cunoașterii tacite. Acest lucru se datorează faptului că atunci când cineva învață cum să configureze o mașină sau un sistem bazat pe reguli, el sau ea găsește o modalitate mai bună de a configura același sistem, care nu este exact ceea ce implică regulile.