Cunoașterea tacită este un concept, dezvoltat inițial în filozofie, care este una dintre premisele de bază ale a ceea ce este cunoscut sub numele de teoria cunoașterii. În teoria cunoașterii, există două tipuri fundamentale de cunoștințe pe care un individ le-ar putea avea: explicite și tacite. Cunoștințele explicite sunt cunoștințe care pot fi explicate și, dacă este necesar, comunicate cu ușurință fie oral, fie în scris. Cunoașterea tacită, dimpotrivă, este cunoștințele pe care o persoană le are, dar ar putea să nu fie conștientă și este dificil, dacă nu imposibil, de documentat, descris sau comunicat, fie în scris, fie verbal. Adesea, cunoașterea tacită este descrisă ca „știi cum”, spre deosebire de a ști ce sau a ști de ce.
Mai simplu spus, cunoașterea tacită este termenul folosit pentru a descrie faptul că indivizii pot ști mai mult decât pot spune. Un exemplu al acestei cunoștințe este a ști să mergi pe bicicletă sau să înoți. Chiar dacă este posibil să scrieți o listă lungă de instrucțiuni despre cum să mergeți cu bicicleta sau să înotați, nu este posibil ca cineva să comunice tot ceea ce știe în mod intern despre oricare activitate sau despre cum o face, deoarece individul nu este conștient de unele dintre cunoștințele sale.
Cunoștințele tacite sunt adesea dobândite ca parte a învățării unui set de abilități, fie prin instruire, observație, imitație sau practică. După ce abilitatea este învățată, indivizii continuă să dezvolte o înțelegere a abilității care este practic imposibil de comunicat. Ca parte a unei teorii a modului în care indivizii învață și ajung să înțeleagă și să cunoască procesele și procedurile, cunoașterea tacită a devenit un domeniu important de studiu și cercetare în managementul și comportamentul organizațional.
În multe cazuri, tipul de cunoștințe pe care le-a dobândit un maestru artizan sau un manager de top este rezultatul uceniciei și al anilor de experiențe și idei individuale. Transferurile de cunoștințe tacite se fac de obicei informal prin conversații sau povestiri și necesită contact personal și încredere. Din această cauză, organizația poate pierde multe „științe” sau cunoștințe despre cum se realizează munca.
Întreprinderile au dezvoltat trei abordări de bază pentru a capta acest tip de cunoștințe de la indivizi și grupuri. Un interviu structurat cu experți într-un domeniu dat este cea mai comună tehnică; un exemplu în acest sens este un interviu de ieșire. A învăța prin a fi spus, fie prin interviu, fie prin analiza sarcinilor, este o altă tehnică. În cele din urmă, se folosește învățarea prin observație: unui expert i se oferă un studiu de caz sau o problemă eșantion, iar apoi se observă procesul pe care îl folosește pentru a rezolva problema.