Cyclospora cayetanensis este un parazit infecțios larg răspândit. Se găsește cel mai frecvent în regiunile tropicale din America de Sud, Africa și Asia, deși apare frecvent în alte regiuni pe produsele alimentare importate. Parazitul prosperă în fecalele umane, iar infecția se datorează de obicei consumului de alimente nespălate sau consumului accidental de apă contaminată. Persoanele care dobândesc infecții cu Cyclospora cayetanensis prezintă de obicei o serie de simptome digestive, inclusiv diaree violentă, greață și vărsături. Boala poate dura două luni sau mai mult fără tratament, deși antibioticele sunt disponibile în majoritatea regiunilor care pot ameliora simptomele în doar o săptămână.
Oamenii care locuiesc sau călătoresc în comunități tropicale foarte populate sunt expuși celui mai mare risc de infecție cu Cyclospora cayetanensis. Ratele sunt cele mai ridicate în regiunile aglomerate, cu salubritate slabă și acces redus la îngrijire medicală sau educație. Copiii mici dezvoltă infecții severe mai des decât adulții, deoarece sistemul lor imunitar nu este suficient de matur pentru a combate parazitul. În timp ce Cyclospora cayetanensis nu este originară din climatele mai reci din Statele Unite sau Europa, focarele pot apărea în continuare atunci când parazitul este transportat cu mărfuri, produse alimentare sau călători care se întorc.
Sporii unicelulari de Cyclospora cayetanensis își încep ciclul de viață în deșeurile umane. Ei intră în gazde umane atunci când se consumă murdărie contaminată, apă sau alimente. Sporii se atașează de pereții tractului digestiv și încep să se reproducă prolific. În decurs de o săptămână de la infecție, o persoană poate prezenta mai multe episoade de diaree apoasă sau sângeroasă pe zi. Greața, vărsăturile, crampele abdominale severe și oboseala sunt frecvente, iar simptome asemănătoare gripei de durere articulară, febră și cefalee se pot dezvolta dacă apare deshidratarea.
Paraziții pot prospera în tractul digestiv al unei gazde timp de până la nouă săptămâni, timp în care unii spori sunt expulzați prin fecale pentru a căuta noi gazde. Atunci când este disponibil un medic sau un spital, trebuie căutat un tratament cât mai curând posibil pentru a evita complicațiile și pentru a ajuta la prevenirea unei epidemii. Un medic poate confirma prezența Cyclospora cayetanensis în organism analizând probe de sânge și scaun.
Tratamentul constă de obicei într-o cură de una sau două săptămâni cu un antibiotic numit trimetoprim-sulfametoxazol. Este important să bei multe lichide și să te odihnești pentru a preveni complicațiile deshidratării. Pacienții cu simptome severe pot fi internați pentru a primi lichide și medicamente intravenoase. La spital sau la cabinetul medicului, lucrătorii din domeniul sănătății pot oferi, de asemenea, sfaturi utile pentru prevenirea viitoarelor infecții, cum ar fi spălarea regulată a mâinilor, sterilizarea fructelor și legumelor și consumul de apă îmbuteliată numai în regiunile cu risc.