În majoritatea sistemelor judiciare, dreptul delictual este domeniul de drept care se referă la vătămările aduse persoanei sau proprietății. În cadrul legii delictuale, există trei tipuri diferite de delicte – delicte intenționate, răspundere strictă și neglijență. Printre alte elemente necesare pentru a dovedi neglijența, reclamantul sau persoana vătămată trebuie să dovedească cauzalitate. O regulă pe care instanțele au elaborat-o pentru a determina legătura de cauzalitate este „dar pentru regulă”. În esență, instanța pune întrebarea dacă leziunile reclamantului s-ar fi produs „dacă nu” acțiunile pârâtei.
În general, legile privind delictele prevăd delicte intenționate, stricte și neglijente. Delictele intenționate impun reclamantului să demonstreze că acțiunile pârâtului au fost intenționate, cum ar fi în cazul unei baterii. Delictele de răspundere strictă sunt rare și nu necesită mens rea sau stare de spirit din partea pârâtului. În unele jurisdicții, rănile prin mușcături de câine atunci când câinele în cauză era o rasă cunoscută ca fiind agresivă, cum ar fi un pitbull, sunt considerate delicte de răspundere strictă, ceea ce înseamnă că inculpatul va fi răspunzător în ciuda măsurilor de precauție pentru a preveni rănirea. Majoritatea delictelor se încadrează în a treia categorie de delicte neglijente.
Neglijența cere, în general, reclamantului să dovedească patru elemente, inclusiv: o obligație de diligență datorată de pârât față de reclamant, o încălcare a obligației de diligență, cauzalitate și daune. „dar pentru regulă” este utilizat pentru a determina dacă reclamantul și-a îndeplinit sarcina cu privire la elementul de cauzalitate. Instanțele au dezvoltat „dar pentru regulă” de-a lungul anilor din cauza sarcinii adesea complicate de a determina cauzalitatea în multe cazuri de delicte.
Deși cauza rănilor reclamantului poate fi evidentă în unele cazuri, în altele, nu este. Uneori, de exemplu, există mai multe cauze, în timp ce în altele, există evenimente care intervin care fac cauzalitate dificil de determinat. „Dar pentru regulă” este un instrument care permite instanței să separe cauzele suplimentare sau actele interveniente și să pună întrebarea: „Dar pentru acțiunile pârâtului, reclamantul ar fi fost vătămat?” Dacă reclamantul nu ar fi fost vătămat „dacă nu pentru” acțiunile pârâtului, atunci pârâtul are cel puțin o anumită răspundere pentru vătămările reclamantului. „dar pentru regulă” nu este singura regulă sau instrument folosit pentru a determina cauzalitatea într-un caz de delicte neglijentă; cu toate acestea, este utilizat pe scară largă deoarece poate exclude rapid un pârât de la răspundere în unele cazuri.