Un reclamant care dorește să dea în judecată pentru defăimare trebuie mai întâi să revizuiască statutul specific din jurisdicția sa pentru a determina ce elemente constituie defăimare. El trebuie să dovedească acele elemente pentru a-și câștiga cazul. Multe jurisdicții spun că elementele defăimării sunt limbajul defăimător, că un astfel de limbaj a fost folosit în discutarea reclamantului, că pârâtul a făcut publicitate limbajului unei terțe persoane și că, în consecință, a fost prejudiciată reputația reclamantului. Dacă reclamantul este o persoană publică sau dacă defăimarea se referă la o problemă de interes public, atunci reclamantul va trebui să dovedească două elemente suplimentare. Sunt falsitatea limbajului și vina inculpatului.
O persoană care intenționează să dea în judecată pentru defăimare fără ajutorul unui avocat ar trebui să cerceteze jurisprudența referitoare la defăimare. Acest lucru va permite reclamantului să înțeleagă modul în care instanțele din jurisdicția sa au interpretat statutele în materie de defăimare. Termenii juridici folosiți într-un statut au un sens juridic unic specific jurisdicției în care un reclamant dă în judecată pentru defăimare. Cercetarea juridică amănunțită va ajuta, de asemenea, reclamantul să înțeleagă apărările juridice pe care le-ar putea ridica un pârât. Acest lucru va permite unui reclamant să evalueze probabilitatea de succes în cazul său.
După ce cercetarea juridică privind defăimarea este completă, cercetarea reclamantului ar trebui să se concentreze în continuare asupra regulilor de procedură civilă ale instanței pentru jurisdicția sa. Regulile de procedură vor face reclamantul conștient de termenele critice pentru îndeplinirea termenelor limită în chestiuni precum obținerea descoperirii și depunerea moțiunilor. Nerespectarea termenelor ar putea duce la respingerea cauzei de către instanță, așa că este vital să știm cum calculează instanța termenele.
Un reclamant poate pregăti o plângere pentru a da în judecată pentru defăimare după ce cercetarea juridică este finalizată. Reclamantul trebuie să conceapă cu atenție plângerea pentru a rezista de la început la moțiunile apărării de respingere. Un reclamant poate găsi adesea șabloane sau cărți care conțin eșantion de plângeri, pe care reclamantul le poate folosi ca model atunci când își întocmește propria plângere pentru a da în judecată pentru defăimare. Aceste documente pot fi găsite la bibliotecile de drept și unele librării, printre altele. Este necesară modificarea acestor documente pentru a răspunde circumstanțelor situației particulare a reclamantului.
După ce plângerea de a acționa în judecată pentru defăimare este completă, reclamantul poate stabili o strategie și poate determina dacă să depună imediat acțiunea sau să înceapă pregătirea unui plan de descoperire înainte de a iniția procesul. Atunci când este intentată o acțiune în justiție, părțile au dreptul să obțină descoperirea de la partea adversă. Aceasta înseamnă că o parte poate forța o parte adversă să le furnizeze copii ale oricăror documente care ar putea fi relevante pentru proces; să răspundă la întrebări, care sunt un set de întrebări scrise la care trebuie să se răspundă; sau se supune unei depoziții. Pregătirea unui plan de descoperire și știind când să-l implementeze ar oferi reclamantului un avantaj. Cererile de descoperire exercită adesea o presiune uriașă asupra pârâtului, deoarece timpul în care pârâtul trebuie să răspundă începe când interogatoriile sunt primite de la reclamant.