Defecarea este un act uneori chicotit de copiii mici și care de obicei este considerat tabu în conversația politicoasă. Cunoscută și sub numele de mișcare a intestinului – și printr-o varietate de termeni argou – defecarea este pur și simplu actul final al digestiei. În timpul acestui act are loc eliminarea deșeurilor solide sau semisolide din organism. Deșeurile care sunt expulzate sunt cunoscute sub numele de fecale, materii fecale sau scaun.
Deoarece tractul digestiv funcționează în mod constant, organismele sunt întotdeauna cu un pas mai aproape de defecare. Alimentele care sunt digerate sunt împinse în mod constant prin intestinul subțire și gros. În timp ce intestinul subțire absoarbe nutrienții din alimente, intestinul gros absoarbe în mare parte sare și apă. La scurt timp după ce un organism mănâncă, mușchii tractului digestiv încep să lucreze. Acestea se extind și se contractă și fac ca alimentele să înceapă să treacă prin tractul digestiv.
Intestinul gros este împărțit în cinci părți diferite. Este format din cecum, colonul ascendent, colonul descendent, colonul transvers și colonul sigmoid. Mușchii din peretele colonului se contractă pentru a trimite materiile fecale către rect, unde sunt depozitate până când pot fi eliminate din organism. Aceste contracții musculare se numesc peristaltism.
Când materia fecală ajunge în rect, pereții rectului se extind. Acest lucru declanșează apoi receptorii de întindere în rect, iar fecalele sunt forțate în canalul anal. Nevoia de a face nevoile se simte atunci când se întâmplă acest lucru. Majoritatea oamenilor sunt capabili să-și țină fecalele până când ajung la toaletă. Acest lucru se realizează prin strângerea sfincterului extern de pe anus. Alții, inclusiv copiii mici, vârstnicii și persoanele cu afecțiuni precum leziuni ale măduvei spinării, pot să nu fie atât de norocoși, iar defecarea poate fi involuntară.
Actul final de defecare are loc atunci când materia fecală iese în cele din urmă din corp. Când sfincterii externi sunt relaxați, contracțiile musculare împing scaunul din corp. O serie de mușchi diferiți de pe tot corpul sunt utilizați în timpul defecării. Forța este exercitată de mușchii pieptului, diafragma, mușchii abdominali și diafragma pelvină. Tensiunea arterială crește în timpul defecării, iar respirația încetează, de asemenea, temporar.
Dacă nu se efectuează defecarea, fecalele sunt trimise înapoi în colon, unde este absorbită mai multă apă. Dacă o persoană așteaptă să își facă nevoile prea mult timp, poate deveni constipată. Constipația are ca rezultat, de obicei, scaune dure, uscate, care sunt greu de eliminat și poate necesita un laxativ. Cei cu constipație frecventă și alte probleme intestinale ar putea avea nevoie să se consulte cu un medic în proctologie. Proctologii tratează afecțiunile organelor primare ale defecației, inclusiv colonul, rectul și anusul.