Deficitul de acetilcolină este un nivel anormal de scăzut de acetilcolină, un neurotransmițător important care joacă un rol atât în sistemul nervos central, cât și în cel periferic. Pacienții pot dezvolta deficiențe din mai multe motive, iar un medic va trebui să efectueze unele teste pentru a afla mai multe despre cazul specific al unui pacient. Tratamentul poate varia, în funcție de motivul pentru care pacientul are niveluri scăzute, cât de scăzute sunt acestea și de cât timp pacientul se confruntă cu probleme.
Corpul absoarbe acetilcolina prin surse alimentare. Oamenii ingerează precursori ai acetilcolinei în alimente precum gălbenușurile de ou, iar organismul le transformă într-o formă utilizabilă a acestui neurotransmițător. Multe celule au receptori pentru acetilcolină, iar organismul are o cerere constantă pentru aceasta. Două funcții comune care implică această moleculă sunt controlul mișcării musculare și al formării memoriei, ilustrând domeniul său larg de acțiune în ceea ce privește modul și locul în care acționează în organism.
Pacienții cu această deficiență pot dezvolta probleme precum dificultăți de formare și de recuperare a amintirilor, precum și mișcări musculare necontrolate și tremor. Pe măsură ce adulții îmbătrânesc, ei tind să producă mai puțină acetilcolină, iar acest lucru duce la probleme precum pierderea memoriei asociată cu vârsta. Atunci când nivelurile scad mai jos decât în mod normal pentru vârsta unui pacient, aceasta are un deficit de acetilcolină și ar putea fi expusă riscului de complicații, mai ales dacă aceasta devine cronică și mușchii pacientului încep să se atrofieze ca urmare a neutilizarii suficient. Complicațiile demenței pot deveni și permanente, deoarece creierul pacientului își va pierde funcționalitatea chiar dacă nivelurile de acetilcolină revin la normal.
O cauză potențială este alimentația. Pacienții care nu mănâncă o dietă echilibrată pot dezvolta deficiențe într-o serie de nutrienți necesari, inclusiv cei necesari pentru a construi acetilcolină. Acest lucru poate fi o preocupare deosebită pentru pacienții care se bazează pe îngrijitorii pentru nutriție, deoarece nu pot căuta surse alternative de nutriție dacă simt că nu mănâncă suficient din alimentele potrivite. Pacienții care se bazează pe nutriția intravenoasă sau parenterală au nevoie de monitorizare specială pentru a verifica semnele deficienței de acetilcolină și alte probleme.
Unele boli pot provoca, de asemenea, deficit de acetilcolină, inclusiv boala Alzheimer și miastenia gravis. Simptomele acestor afecțiuni reflectă ceea ce se întâmplă atunci când organismul nu are suficient acest neurotransmițător pentru a funcționa normal; pacienții dezvoltă slăbiciune musculară, demență și gândire dezorganizată. Anumite medicamente pot interacționa, de asemenea, cu nivelurile neurotransmițătorului, ceea ce duce la o deficiență temporară de acetilcolină până când un medic modifică medicamentul sau ajustează doza pentru a rezolva problema.