Deficiența de acid folic este o afecțiune medicală care apare atunci când oamenii nu consumă suficient acid folic sau nu pot absorbi acest nutrient esențial. Dacă deficiența persistă, poate duce la anemie. Deficiențele de acid folic sunt legate de o serie de probleme de sănătate și, din acest motiv, multe țări impun suplimentarea cu acid folic a alimentelor precum cerealele. Suplimentarea a redus radical incidența deficienței în multe regiuni ale lumii.
Acidul folic, cunoscut și sub denumirea de folat sau vitamina B9, poate fi găsit în multe alimente, inclusiv în fructe, legume și carne. În organism, ajută la producerea de noi celule sanguine și joacă, de asemenea, un rol în replicarea ARN-ului și ADN-ului. Una dintre consecințele imediate ale deficienței de acid folic este scăderea producției de globule roșii, care duce la anemie. Lipsa nutrienților poate contribui, de asemenea, la dezvoltarea unor tipuri de cancer și poate crește riscul de arterioscleroză. La femeile însărcinate, o deficiență de acid folic poate duce la malformații congenitale.
Un deficit de acid folic poate fi diagnosticat prin extragerea de sânge. Dacă un pacient este deficient, medicul va efectua un interviu pentru a culege informații despre istoricul pacientului. Dacă pacientul are o dietă inadecvată sau bea mult alcool, este posibil să se corecteze problema cu suplimente de acid folic și o schimbare a dietei. În cazurile în care pacientul pare să mănânce bine, poate fi necesar să se efectueze teste pentru a vedea dacă organismul întâmpină dificultăți în absorbția acidului folic.
Majoritatea oamenilor obțin acidul folic de care au nevoie din consumul zilnic de fructe și legume. Deoarece acidul folic este solubil în apă, acesta este exprimat de organism în mod regulat, ceea ce face esențial să absorbiți o parte în fiecare zi. Deși organismul păstrează cantități mici în rezervă, aceste rezerve se pot epuiza rapid. Femeile însărcinate sunt adesea încurajate să ia suplimente de acid folic pentru a se asigura că fetușii lor vor primi suficient acid folic pentru a se dezvolta normal.
Pacienții cu deficiență de acid folic pot prezenta simptome precum oboseală, dificultăți de concentrare și dureri de cap. Este dificil să supradozezi cu acid folic, deoarece organismul exprimă acid folic în exces atunci când nu îl poate folosi. Cu toate acestea, consumul de mult acid folic poate ascunde uneori semnele unei deficiențe în B12, o altă vitamină esențială. Deficiențele de vitamina B12 pot provoca leziuni ale creierului, făcându-le esențiale pentru a le identifica și corecta. Excesul de acid folic poate afecta, de asemenea, tratamentul malariei.