Cobalamina și acidul folic sunt legate în sensul că ambele afectează îndeaproape organismul, iar o deficiență sau exces într-unul, poate afecta nivelurile celuilalt nutrient. De exemplu, o persoană cu niveluri scăzute de cobalamină poate dezvolta o deficiență de folat. Cineva cu niveluri scăzute de cobalamină care își suplimentează dieta doar cu acid folic va agrava probabil deficiența de cobalamină. Este important să obțineți niveluri adecvate atât de cobalamină, cât și de acid folic. Consumul de cantități mari de folat, fie prin alimente sau suplimente, poate ascunde o deficiență de cobalamină existentă prin corectarea simptomelor care altfel ar fi vizibile.
Vitamina B-12 este numele comun pentru cobalamina. Este disponibil în produse de origine animală, cum ar fi pește, păsări de curte, carne, ouă și lapte. Se adaugă, de asemenea, la cereale și pâine și este prezent în majoritatea formulărilor de vitamine de bază. Doza zilnică recomandată de cobalamină este de 2.4 micrograme (mcg) pe zi.
Majoritatea oamenilor sănătoși din țările dezvoltate au un aport suficient de cobalamină. Adulții în vârstă și persoanele care au probleme cu absorbția nutrienților prin digestie, cum ar fi cei cu niveluri reduse de aciditate a stomacului, tulburări intestinale și persoanele cu anemie pernicioasă, au un risc crescut de a se confrunta cu o deficiență de cobalamină. Se estimează că între 1.5 și 15% din populația țărilor dezvoltate are un anumit nivel de deficiență de cobalamină. Simptomele unei deficiențe de cobalamină includ oboseală, constipație, pierderea poftei de mâncare, pierderea în greutate, slăbiciune și anemie megaloblastică, o afecțiune în care celulele roșii din sânge sunt mai mari decât în mod normal. O deficiență este de obicei tratată cu injecții de B-12, pentru a evita problemele de absorbție.
Folatul este o vitamina B solubilă în apă. Versiunea sintetică a acidului folic se numește acid folic. Folatul se găsește în legumele cu frunze verzi, precum și în alte legume, cum ar fi sparanghelul și bame, fructe precum pepenii și bananele, lintea și alte leguminoase, ciupercile, sucul de portocale și roșii și carnea de organe. Un deficit de folat poate duce la anemie megaloblastică, precum și la o creștere a pierderii sarcinii și a malformațiilor congenitale.
RDA pentru acid folic este de 400 mcg. Nivelurile adecvate de folat reduc nivelurile de homozistină din sânge, ajută organismul să producă globule roșii, ajută la metabolismul proteinelor și ajută la creșterea și diviziunea celulelor. Multe pâini și cereale sunt îmbogățite cu acid folic, ceea ce face ca deficiențele să fie relativ mai puțin frecvente în țările dezvoltate.
Un test de sânge pentru a determina dacă un pacient are deficit atât de cobalamină, cât și de folat poate fi indicat dacă individul prezintă modificări comportamentale sau mentale, cum ar fi iritabilitate, depresie sau paranoia. un deficit de cobalamină și folat este deosebit de probabil să fie un factor în schimbările de comportament la vârstnici. Simptomele fizice care pot indica o deficiență a ambilor nutrienți includ oboseală inexplicabilă, slăbiciune, amețeli sau dureri în gură și limbă.