Deficitul public, cunoscut și sub denumirea de deficit public, reprezintă diferența dintre venituri și cheltuieli într-o anumită perioadă de timp. Deficitul public este opusul excedentului public, care apare atunci când un guvern primește mai mulți bani din venituri decât cheltuiește. Măsurarea deficitului public este o modalitate de a vă face o idee despre sănătatea fiscală a unei țări, deși mulți alți factori pot contribui la această analiză. Reducerea deficitului public este un obiectiv al majorității guvernelor și poate fi atins atât prin creșterea veniturilor, cât și prin reducerea cheltuielilor.
Deficitul public este diferit de datoria publică, deși termenii sunt uneori folosiți în mod eronat în mod interschimbabil. Datoria publică se referă la toți banii și serviciile datorate de guvern organizațiilor interne și externe, inclusiv instituțiilor financiare și altor guverne, și prin contracte neplătite. Deficitul este o datorie într-un interval de timp mai specific; se referă la diferența de venituri și cheltuieli pe o anumită perioadă de timp. O politică de cheltuieli deficitare, sau de cheltuieli peste veniturile anuale, se poate adăuga în timp la datoria publică totală.
În aproape fiecare guvern, deficitul public există în mod regulat. Multe economii guvernamentale folosesc o politică cunoscută sub numele de cheltuieli deficitare, care permite cheltuieli chiar și atunci când veniturile nu vor echilibra bugetul. Cheltuielile cu deficit implică, de obicei, emiterea de obligațiuni guvernamentale, care sunt oferite investitorilor pentru a crește veniturile pentru a contribui la reducerea deficitului. Alte tactici pentru cheltuielile deficitare presupun împrumutul de bani din alte fonduri guvernamentale, o problemă complexă care prezintă riscul serios de a pune în pericol unele sisteme de finanțare protejate.
Conducerea unei țări cu un deficit public constant este aproape universală în secolul XXI. În general, nevoia de cheltuieli deficitare este agravată de dorințele contradictorii ale publicului de a menține impozitele scăzute și serviciile ridicate. Deoarece impozitele reprezintă majoritatea veniturilor guvernamentale, aceste dorințe opuse creează un climat politic care face aproape imposibilă evitarea cheltuielilor cu deficit. În încercarea de a menține contribuabilii fericiți, guvernele pot crea un deficit mai profund, oferind atât impozite reduse, cât și cheltuieli crescute, dar această strategie poate conduce o țară mai aproape de insolvență pe termen lung.
Deși gestionarea deficitului este un domeniu important al guvernului, nu toate creșterile deficitului apar ca urmare a politicii guvernamentale. Dacă o țară se confruntă cu o recesiune mare și o criză ulterioară a șomajului, veniturile fiscale pot scădea semnificativ, deoarece oamenii câștigă mai puțini bani. În mod similar, un boom al prosperității economice poate duce la un deficit redus, deoarece contribuabilii sunt împinși în categorii de impozitare mai mari.