O deflagrație este un foc foarte rapid și fierbinte care se mișcă pe măsură ce materialele încălzite le aprind pe cele reci. Acest lucru îl diferențiază de ardere, o rată mai lentă de răspândire și detonare, un incendiu și mai rapid care poate crea, de asemenea, o undă de șoc și poate provoca daune suplimentare. Profesioniștii în protecția împotriva incendiilor fac diferența între aceste tipuri de incendii, deoarece acestea trebuie tratate diferit. De asemenea, oamenii de știință și cercetătorii care lucrează cu materiale inflamabile trebuie să fie conștienți de riscurile de ardere, deflagrație și detonare.
Un exemplu de deflagrație poate fi văzut atunci când un bucătar în panică aruncă apă pe un foc de grăsime. În loc să se stingă, focul se răspândește de fapt exploziv, deoarece apa se supraîncălzește, creând abur care transportă particulele de ulei încălzit către materialele din apropiere. Aceste particule dau foc materialelor anterior reci și le fac să se răspândească. Cu cât bucătarul adaugă mai multă apă, cu atât problema va deveni mai gravă.
Deflagrațiile pot fi dificil de gestionat pentru pompieri, deoarece se mișcă foarte repede și pot fi, de asemenea, imprevizibile. Este posibil ca un incendiu să repornească brusc după ce echipajele cred că incendiul este stins, deoarece materialul încălzit care mocnește dedesubt poate izbucni din nou în flacără și poate provoca, de asemenea, să ia foc materialele vecine din cauza căldurii extreme. Acesta este unul dintre motivele pentru care pompierii sting incendiile foarte bine, chiar și după ce par a fi stins, și vor rămâne la locul incendiului pentru a confirma că toate punctele fierbinți sunt eradicate.
Este posibil să se creeze o explozie printr-o deflagrație. Creșterea rapidă a temperaturii poate crea o diferență de presiune prin încălzirea gazelor și a altor materiale din zonă, iar aceasta poate erupe exploziv fără o ventilație adecvată. Mecanismul de tragere pentru un pistol este un exemplu; praful de pușcă se aprinde prin deflagrație pentru a exploda și a forța glonțul să iasă cu un vârf brusc de presiune în interiorul țevii pistolului. Dacă glonțul se blochează, țeava în sine poate exploda pentru a reduce presiunea.
Consumatorii trebuie să fie conștienți de riscul deflagrației atunci când lucrează cu materiale foarte fierbinți. Chiar și fără o flacără deschisă, este posibil ca un foc să declanșeze prin transferul de căldură și poate fi greu de controlat. Acest lucru poate fi deosebit de important în timpul campării și folosirea focului în aer liber, deoarece cărbunii mocniți se pot aprinde și pot provoca un incendiu chiar și după ce oamenii cred că focul lor este stins. De asemenea, cercetătorii din mediile de laborator trebuie să controleze cu atenție temperaturile și materialele pentru a limita șansa de explozii sau pentru a le crea, în funcție de ceea ce intenționează să facă.