Defrișarea dură are loc atunci când terenurile împădurite sunt tăiate și apoi compromise, astfel încât copacii să nu mai poată crește. În schimb, defrișările ușoare au loc atunci când copacii sunt defrișați, dar mai târziu cresc din nou. Biologii sunt foarte îngrijorați de efectele defrișărilor dure, deoarece distrugerea permanentă a zonelor împădurite din întreaga lume este o tendință în creștere rapidă. Cercetătorii din numeroase țări, inclusiv Statele Unite și Marea Britanie, studiază pe larg defrișările dure și propun planuri pentru a o evita.
Noua Anglie oferă câteva exemple excelente de defrișări moi și dure. Când primii coloniști din Statele Unite au ajuns pentru prima dată în New England, au tăiat mulți copaci în scopul dezvoltării agriculturii. De-a lungul timpului, producția agricolă s-a mutat în alte regiuni ale țării, iar acești copaci au crescut din nou; acesta este un exemplu de defrișare blândă, în care copacii sunt îndepărtați, dar în cele din urmă înlocuiți. Defrișarea blândă este, de asemenea, un fenomen comun în Europa. Biologii au observat că această a doua creștere poate fi de fapt destul de sănătoasă și că aceste terenuri cândva tăiate și acum împădurite oferă numeroase beneficii comunităților lor.
Reînvierea terenurilor împădurite din New England este adesea promovată de biologi, ilustrând modul în care natura se poate recupera din activitatea umană negativă. Cu toate acestea, cercetătorii de la Pădurea Harvard din Massachusetts au subliniat o tendință tulburătoare și în creștere; tăierile arborilor în scopul dezvoltării, rezultând defrișări dure. În cazul defrișărilor dure, terenurile împădurite sunt înlocuite cu drumuri, parcări, mall-uri și amenajări, făcând imposibilă refacerea naturii. Defrișările dure, ca urmare, determină o scădere netă permanentă a terenurilor împădurite.
Pădurile sunt extrem de valoroase din mai multe motive. Din punct de vedere al mediului, ele ajută la sechestrarea emisiilor de carbon, oferă habitat animalelor și, de asemenea, acționează ca regulatori de temperatură. În regiunile cu parcuri și zone împădurite, aceste caracteristici naturale pot ajuta la reducerea variațiilor de temperatură, menținând regiunea mai rece vara și mai caldă iarna. Mulți oameni se bucură, de asemenea, de pădurile, găsindu-le frumoase și plăcute, iar acești indivizi sunt îngrijorați de pierderea calității vieții cauzată de defrișările dure.
Organizațiile care încearcă să combată defrișările dure vor să încurajeze oamenii să prețuiască pădurile așa cum sunt, fără a fi nevoie de dezvoltare. Unele dintre aceste grupuri promovează, de asemenea, recoltarea selectivă a lemnului, ceea ce face ca terenurile împădurite să fie valoroase. Alții sugerează că pădurile ar putea fi aprovizionate cu vânat pentru vânătoare sau transformate în parcuri de agrement pentru ca oamenii să se bucure, creând astfel valoare intrinsecă pentru zonele împădurite.