În general, există trei tipuri principale de păduri – tropicale, temperate și boreale – și fiecare pădure are propriile specii de animale și plante. În cadrul acestor păduri există și multe subdiviziuni și clasificări care iau în considerare precipitațiile, compoziția solului și temperatura. Toți acești factori determină diferitele tipuri de specii găsite în păduri.
Pădurile tropicale sunt situate în apropierea ecuatorului și au de departe cele mai diverse specii de pădure. Pădurile tropicale acoperă doar 7% din suprafața lumii, dar conțin mai mult de jumătate din speciile de animale și plante ale lumii. Varietatea speciilor include aproximativ 125 de mamifere, 400 de păsări, 150 de fluturi, 750 de copaci și 1,500 de plante cu flori.
Printre plantele din pădurile tropicale se numără ferigi, mușchi, orhidee, viță de vie și palmieri. Unele specii specifice de animale includ boa constrictor, jaguari, lemuri și maimuțe păianjen. Multe tipuri de mamifere mici, lilieci, păsări, reptile și insecte completează marea varietate de specii de animale.
Unele specii din pădurea tropicală sunt în pericol de a dispărea, în primul rând din cauza distrugerii acestui tip de pădure de către oamenii care o taie sau o dezvoltă. Aproximativ jumătate din pădurile tropicale ale lumii au fost distruse. Printre speciile pe cale de dispariție se numără urangutanii, cimpanzeii, gorilele, tucanii, papagalii, tigrii bengalezi și lamantinii.
Pădurile temperate se găsesc în America de Nord, vestul și centrul Europei și nord-estul Asiei, în zone caracterizate prin schimbări distincte ale anotimpurilor. Copacii comuni pădurilor temperate sunt paltinul, stejarul, cucuta, fagul, hickoriul, ulmul, bumbacul și salcia. Ierburile care înfloresc primăvara sunt, de asemenea, comune. Cele mai comune specii de animale din pădure sunt căprioarele, lupii de lemn, vulpea, ursul negru, leii de munte, iepurii, scocurii, veverițele și păsările.
Pădurile boreale au cea mai mică varietate de specii de pădure, parțial pentru că există în climate extrem de reci. Aceste păduri se găsesc în Siberia, Scandinavia, Alaska, Canada și America de Nord, unde iernile sunt lungi și reci. Cele mai comune tipuri de floră în aceste păduri sunt veșnic verzi, cum ar fi bradul, molidul și pinul. Printre speciile de animale din pădure se numără lupii, urșii, elanul, nevăstucile, chipmunks, iepurii de câmp, vulpile, căprioarele și liliecii. Tăierea continuă a pădurilor boreale amenință să le epuizeze și mai mult copacii.
Condițiile pot fi dure pentru speciile forestiere din pădurile boreale. În zonele cele mai reci, copacii cresc doar câteva săptămâni scurte pe an. Plantele cresc, de asemenea, încet, determinând unele dintre animale să fie nevoite să cutreiere distanțe lungi pentru a găsi hrană suficientă.