Degenerarea coloanei vertebrale, sau boala degenerativă a discului, este caracterizată de unul sau mai multe dintre discurile intervertebrale care încep să se descompună din cauza uzurii. Discurile care asigură amortizarea între vertebrele care alcătuiesc coloana vertebrală absorb presiunea și stresul din mișcarea și activitățile zilnice. După un timp, frecarea vertebrelor pe discuri le poate face să se rupă și să se uzeze, provocând degenerare.
Cel mai frecvent simptom inițial al bolii degenerative ale discului este durerea lombară care se poate răspândi la fese, șolduri și coapse. Este considerată a fi una dintre cele mai frecvente cauze ale durerii de spate. Degenerarea coloanei vertebrale și degenerarea discului pot duce, de asemenea, la bombarea sau hernia de disc. Discurile bombate nu sunt de obicei considerate o afecțiune gravă decât dacă provoacă dureri severe sau provoacă îngustarea canalului spinal.
Durerea cauzată de boala degenerativă a discului este de obicei cauzată de inflamație, instabilitate anormală a micromișcării sau o combinație a celor două. Inflamația înseamnă că discurile s-au umflat. Discurile umflate pot pune presiune asupra nervilor din spațiul discal, provocând dureri de spate. Instabilitatea anormală a micromișcării apare atunci când inelele exterioare ale discurilor intervertebrale se uzează sau sunt deteriorate. Discurile uzate nu sunt la fel de eficiente în absorbția presiunii din mișcarea coloanei vertebrale, ceea ce provoacă o presiune crescută asupra vertebrelor și nervilor din spate.
Degenerarea coloanei vertebrale este de obicei tratată cu analgezice ușoare și odihnă. Odihnirea pe o saltea fermă cu o pernă plasată sub genunchi poate ajuta la ameliorarea durerilor de spate. Pacienții cu degenerare nu ar trebui să se odihnească mai mult de două sau trei zile o dată, deoarece acest lucru poate duce la o slăbire a mușchilor spatelui și poate agrava problema.
Unii pacienți cu degenerescență a coloanei vertebrale văd kinetoterapeuți pentru a ajuta la îmbunătățirea stării. Kinetoterapeuții lucrează cu pacienții cu tulburări de spate pentru a-i învăța exerciții pentru a întări mușchii spatelui și ai nucleului care susțin corpul, să îmbunătățească gama de mișcare și flexibilitate și să reducă durerea și inflamația. Terapia fizică ajută pacienții să învețe modul corect de a-și ține coloana vertebrală atunci când stau, stau în picioare și efectuează activități zilnice.
Injecțiile epidurale cu steroizi sunt uneori folosite pentru a ajuta la controlul durerii cauzate de degenerarea coloanei vertebrale la unii pacienți. Injecțiile conțin un steroid antiinflamator numit cortizon care poate ajuta la ameliorarea umflăturilor și a durerii de la discurile bombate și la reducerea durerii cauzate de nervii iritați din spațiile discale. Injecțiile epidurale cu steroizi sunt utilizate de obicei numai atunci când alte metode mai puțin invazive de calmare a durerii au eșuat.