Indigestia și atacul de cord sunt legate deoarece de multe ori pacienții care cred că au arsuri la stomac sau tulburări digestive suferă de fapt de un infarct. Multe dintre senzațiile și simptomele asociate cu indigestia sunt, de asemenea, comune cu suferința cardiacă. Aceasta înseamnă că uneori simptomele de atac de cord trec neobservate sau subraportate de către pacient, deoarece el crede că suferă de indigestie, ducând adesea la o recuperare mai lungă sau chiar la moarte. În unele cazuri, medicii pot avea, de asemenea, dificultăți în a distinge între ambele afecțiuni la pacienții care se plâng de dureri toracice generalizate.
Motivul pentru care mulți oameni pot confunda simptomele indigestiei cu un atac de cord este că ambele sindroame apar în imediata apropiere. Esofagul inferior și stomacul superior se află chiar deasupra și sub mușchiul inimii. Simptomele timpurii ale atacului de cord sunt foarte asemănătoare cu senzația de arsură, neliniștea și senzația de constrângere asociate cu indigestie. De fapt, mulți pacienți s-au dus la camera de urgență crezând că au un atac de cord, doar ca să li se spună că suferă de gaze intestinale prinse care au urcat în tractul digestiv superior.
Deși uneori subtile, există unele diferențe între indigestie și simptomele atacului de cord. Indigestia ar trebui, în general, să fie limitată la zona pieptului și a stomacului, în timp ce un adevărat atac de cord poate începe acolo și radia în brațul sau umărul stâng. Dacă sunt prezente vărsături severe, greață sau dificultăți de respirație, trebuie să presupunem că pacientul nu suferă de indigestie și trebuie solicitat tratament medical.
În timp ce mulți ar crede că un atac de cord este mult mai dureros decât indigestia, acesta nu este întotdeauna cazul. În unele cazuri, gazele intestinale sau acidul gastric pot provoca dureri severe în cavitatea toracică, care pot fi ușor confundate cu un atac de cord. Pacienții au descris senzațiile ca înjunghiere, durere sau puls. Acesta este motivul pentru care uneori un medic nu poate face diferența dintre indigestie și atac de cord până când nu sunt finalizate teste suplimentare.
Ca regulă generală, cineva poate fi capabil să facă diferența dintre indigestie și atac de cord, încercând câteva tactici de bază pentru ameliorarea durerii. De exemplu, durerea de la indigestie poate fi atenuată prin schimbarea pozițiilor la o postură mai dreaptă, în timp ce un atac de cord nu ar fi afectat. Medicamentele fără prescripție medicală, cum ar fi antiacidele, pot ajuta, de asemenea, la ameliorarea simptomelor de indigestie, dar nu ar avea niciun efect asupra simptomelor de atac de cord.