Delirium tremens este o stare halucinantă și delirantă indusă adesea de încetarea consumului intens de alcool zilnic sau în timpul recuperării după alcoolism. Poate apărea și atunci când oamenii se retrag rapid de la utilizarea regulată a benzodiazepinelor precum Xanax® sau Valium®. Retragerea bruscă de la barbiturice precum fenobarbitalul poate produce, de asemenea, această afecțiune.
Alcoolicii care se recuperează se referă adesea la acea perioadă dură de sevraj de alcool ca DT. Delirium tremens apare de obicei într-o zi după ultima băutură sau doză de medicamente, dar poate apărea la câteva zile după încetarea consumului de alcool. Afecțiunea, dacă este lăsată netratată, poate fi fatală la aproximativ 30% dintre cei care renunță la consumul excesiv de alcool pe termen lung.
Delirium tremens afectează imediat creierul, determinându-l să secrete în cantități mari câțiva hormoni precum GABA și serotonina pentru a încerca să găsească echilibrul în starea de non-băutură. Acești hormoni pot, de asemenea, să scadă rapid. Efectele neurologice provoacă confuzie, anxietate mare și uneori halucinații vizuale și auditive. Cu toate acestea, efectul lor periculos principal este că organismul răspunde la schimbările în trepte și în jos ale substanțelor chimice neuronale provocând dificultăți de respirație, ritm cardiac rapid și aritmii severe, precum și tensiune arterială anormal de mare. O singură aritmie poate provoca moartea dacă nu este abordată.
Deoarece majoritatea alcoolicilor au, de obicei, o sănătate precară și pot suferi de deficite nutriționale, precum și de boli hepatice, organismului îi este deosebit de greu să se adapteze la această stare și acest lucru poate crește ratele de mortalitate atunci când nu este tratat. Tratamentul delirium tremens constă în administrarea de sedative în doze mici, ironic poate pentru cei dependenți de benzodiazepine. Tulburările emoționale extreme pot justifica, de asemenea, un tratament cu un medicament antipsihotic precum Haldol®. Persoana care se confruntă cu această afecțiune poate fi violentă, ceea ce face dificilă monitorizarea și intervențiile medicale fără un antipsihotic.
Delirium tremens este o urgență medicală, iar efectele sale sunt motivul pentru care alcoolicii cronici nu ar trebui să încerce o abordare „curcan rece” pentru a renunța la băutură. Odată cu intervenția medicală, rata mortalității din delirium tremens scade la 5%. Majoritatea experților medicali consideră că recuperarea după alcoolism este cel mai bine efectuată fie într-un spital, fie într-un centru de tratament pentru alcool. Participarea suplimentară la programe precum Alcoolicii Anonimi este încurajată pentru a sprijini și menține recuperarea.
Utilizarea pe termen lung a benzodiazepinelor nu trebuie să se încheie niciodată cu încetarea tuturor benzodiazepinelor. În schimb, majoritatea medicilor consideră că scăderea treptată a cantităților de benzodiazepine luate este cea mai bună modalitate de a înceta utilizarea și poate ajuta oamenii să evite delirium tremens. Sub îndrumarea unui medic sau a unui psihiatru, nivelurile sunt reduse foarte treptat, adesea cu sferturi de miligram pe săptămână. Narcotics Anonymous și programe similare pot oferi sprijin în timpul și după procesul de reducere.