Demența alcoolică este o tulburare neurologică care se dezvoltă la persoanele care consumă cantități mari de alcool pe o perioadă susținută de timp. Cunoscută și sub denumirea de demență alcoolică sau sindrom Wernicke-Korsakoff, această afecțiune poate fi tratată dacă este surprinsă în stadiile incipiente, inversând o parte din daune și permițând pacientului să trăiască o viață normală. În timp ce mulți oameni asociază demența cu îmbătrânirea, oamenii pot dezvolta demență alcoolică încă de la vârsta de 30 de ani, iar simptomele tulburărilor cognitive la persoanele de această vârstă ar putea fi semne de avertizare ale demenței precoce.
Oamenii dezvoltă demență alcoolică din cauza deficiențelor de vitamine, în special a nivelurilor scăzute de tiamină. Această afecțiune se poate dezvolta și la persoanele cu malnutriție. Creierul se bazează pe nutrienți copios pentru a funcționa, iar nivelurile scăzute vor afecta, în timp, funcția cognitivă. Dacă afecțiunea este surprinsă și pacientul este înțărcat de alcool și i se oferă o nutriție adecvată, inclusiv suplimente de vitamine, pacientul își poate recăpăta multe abilități cognitive.
Simptomele demenței alcoolice pot include modificări de comportament, lacune de memorie, incapacitatea de a obține informații noi și un mers tremurător. Pacienții pot dezvolta, de asemenea, tremor și au tendința de a experimenta confuzie. Ei pot pune aceleași întrebări din nou și din nou și pot deveni agitați atunci când li se amintește că le-au întrebat deja. Ca și în cazul altor demențe, modificările la nivelul creierului pot fi, de asemenea, asociate cu depresia, deoarece pacienții pot recunoaște că ceva nu este în regulă și pot experimenta suferință și efort emoțional.
Pentru ca demența alcoolică să se instaleze, oamenii trebuie de obicei să bea patru până la șase băuturi tari în fiecare zi pentru o perioadă lungă de timp. Oamenii care beau la niveluri mai scăzute sunt mai puțin expuși riscului, la fel ca și cei care se confruntă cu un consum excesiv de alcool și apoi revin la obiceiuri mai sănătoase de consum de alcool. O persoană care face exces timp de o săptămână poate fi expusă riscului de alte complicații de sănătate, dar afectarea creierului implicată în demența alcoolică durează să se instaleze.
Malnutriția este o problemă comună pentru alcoolici și, pe lângă cauzarea demenței alcoolice, poate duce și la alte probleme de sănătate. Pacienții pot prezenta căderea părului, afectarea organelor și slăbiciune fizică generalizată. În timp, aceste condiții pot deveni foarte grave. Complicațiile alcoolismului pot fi fatale în unele cazuri, iar în altele vor cauza probleme permanente de sănătate pacientului, chiar dacă un program de renunțare la băutură are succes. Intervenția devreme atunci când se dezvoltă alcoolismul poate crește șansele unei recuperări complete pentru pacient.