Inflamația este răspunsul natural al organismului la orice afecțiune, vătămare sau proces de boală care perturbă homeostazia organismului sau capacitatea acestuia de a rămâne stabil. Această reacție este marcată de umflare, o creștere a temperaturii, roșeață și sensibilitate sau durere în și în jurul zonei implicate. Obiectivul principal al inflamației este de a lupta împotriva unui proces de infecție și de a iniția procesul de vindecare pentru a proteja organismul și pentru a-l ajuta să revină la normal. Demielinizarea inflamatorie este un proces inflamator care afectează mielina.
Mielina este un strat protector format dintr-un amestec de proteine și material gras care înconjoară și izolează nervii din întregul corp, inclusiv nervii creierului și măduvei spinării. În plus față de adăpostirea nervilor, această acoperire sporește și capacitatea acestora de a transmite semnale chimice și electrice de la creier și măduva spinării către părțile corespunzătoare ale corpului, pentru răspunsuri rapide și eficiente la schimbări. Denumită și „tulburare de mielină” sau „boală demielinizantă”, demielinizarea inflamatorie afectează capacitatea nervilor de a răspunde stimulilor din interiorul și din exteriorul corpului. Când se întâmplă acest lucru, partea afectată a corpului poate reacționa lent la schimbări și, în cazuri severe, deloc. De exemplu, dacă teaca de mielină care înconjoară nervii piciorului este deteriorată, capacitatea de a mișca piciorul atunci când intră în contact cu ceva fierbinte sau ascuțit poate fi modificată, rezultând o arsură a zonei sau obiectul ascuțit care străpunge pielea. .
Demielinizarea inflamatorie poate apărea oriunde pe tot corpul. Aceste modificări ale învelișului de mielină pot apărea ca urmare a unei răni și pot provoca o schimbare temporară a senzației zonei care durează până când corpul se vindecă. Când demielinizarea inflamatorie devine cronică sau de lungă durată, se crede că este un răspuns al sistemului imunitar, al proceselor biologice ale organismului de a lupta împotriva infecțiilor, dezvoltând-o și atacând nervii normali în loc de contaminantul invadator.
Un exemplu al acestei reacții anormale – în care apare demielinizarea inflamatorie – este o afecțiune numită „polineuropatie demielinizantă” inflamatorie cronică sau „CIDP”. Această tulburare este marcată de modificări ale senzației și posibilă amorțeală, furnicături și pierderea forței musculare în zona în care este afectat nervul. Dacă este lăsată netratată, CIDP poate duce la o modificare a nervilor înconjurător, ducând la disfuncție progresivă și durere în alte zone ale corpului.