Formarea hipocampului face parte din sistemul limbic și joacă un rol cheie în memorie și învățare. O formațiune hipocampală este formată din hipocamp și girusul dintat și este situată pe lobul temporal medial al creierului. În formă de căluț de mare, hipocampul are două jumătăți, fiecare situată pe o parte a creierului.
Comunicarea către și dinspre formațiunea hipocampului se realizează prin fornixul în formă de arc, care se conectează la o secțiune a creierului numită corpuri mamilare. Materialul fibros compromite fornixul, iar corpurile mamilare sunt considerate parte a hipotalamusului. Aceste secțiuni ale creierului fac, de asemenea, parte din sistemul limbic.
Pe lângă faptul că ajută la controlul memoriei și învățării, sistemul limbic este, de asemenea, responsabil pentru funcțiile corpului, cum ar fi mâncatul și băutul. Aceasta include întregul proces, de la găsirea alimentelor comestibile până la desfășurarea proceselor corpului pentru a le digera. Când este luată în considerare în termeni de evoluție, formarea hipocampului în sine este o parte mai veche a creierului. Se pare posibil ca creierul să fi evoluat parțial memoria și învățarea prin localizarea cu succes a surselor de alimente comestibile.
Frica și răspunsurile emoționale sunt, de asemenea, o responsabilitate a sistemului limbic. Controlează efectele fiziologice ale fiecăruia, cum ar fi pulsul, tensiunea arterială și expresiile faciale. Răspunsul de luptă sau fuga la frică este, de asemenea, controlat în această parte a creierului, la fel ca navigația și conștientizarea spațială. Învățarea, memoria, emoțiile și funcțiile cheie ale corpului sunt toate legate împreună ca parte a acelorași procese ale creierului.
Formarea hipocampului este adesea una dintre primele zone afectate de boala Alzheimer și poate fi, de asemenea, afectată de convulsii, encefalită herpetică și pierderi severe de oxigen la creier. Pierderea de oxigen poate apărea ca urmare a aproape înecului, atacurilor de cord, problemelor de somn și otrăvirii cu monoxid de carbon. Leziunile găsite în corpurile mamilare și în fornix afectează și formarea hipocampului și pot duce la modificări ale memoriei.
Deteriorarea formării hipocampului afectează atât memoria pe termen scurt, cât și memoria pe termen lung. Memoria pe termen scurt este încă posibilă, dar devine mai scurtă decât era înainte, durând doar câteva minute. Memoria pe termen lung poate fi deteriorată permanent. Amintirile obținute înainte de deteriorare nu sunt afectate, dar orice amintiri noi dobândite nu pot fi stocate sau rechemate. Majoritatea cercetărilor și informațiilor obținute despre funcția formării hipocampului sunt învățate din studierea pacienților care au suferit leziuni ale zonei.