Dereglementarea utilităților este procesul prin care se permite firmelor private să furnizeze produse precum gaz, electricitate, apă și servicii de telefonie, mai degrabă decât să restricționeze acest lucru la agențiile guvernamentale. Teoria principală pentru a face acest lucru este că va crea concurență și va aduce beneficii consumatorilor cu facturi mai mici. Cu toate acestea, există o dezbatere dacă acest lucru se întâmplă cu adevărat.
Cu unele utilități, chiar dacă există furnizori rivali pe o piață, aprovizionarea fizică va fi în continuare controlată și întreținută de o singură organizație. Furnizorii vor plăti pur și simplu o taxă per client acestei organizații și apoi vor folosi o combinație de prețuri competitive și scăderea propriilor costuri administrative pentru a atrage clienți, în timp ce obțin profit. Aceasta înseamnă că, spre deosebire de multe piețe competitive, mulți clienți nu vor alege între firme pe baza calității produsului lor; cu utilitati acest lucru este acelasi indiferent de furnizor. În schimb, aleg în funcție de preț și de serviciul pe care îl primesc în ceea ce privește administrarea și rezolvarea problemelor.
Dereglementarea utilităților a dus la o creștere a popularității site-urilor web de comparare a prețurilor. Acestea urmăresc să faciliteze alegerea între diferiți furnizori ai unei utilități. Astfel de site-uri automatizează procesul de a afla cât va plăti un anumit client cu fiecare firmă în funcție de cantitatea de utilitate pe care o utilizează. Acesta poate fi un proces complex, deoarece diferite firme oferă o gamă largă de scheme de prețuri bazate pe modele diferite de utilizare.
În majoritatea locurilor în care dereglementarea utilităților a avut loc o organizație oficială, fie o agenție guvernamentală, fie o agenție independentă, va reglementa piața. Această reglementare poate include verificarea faptului că firmele îndeplinesc standardele minime pentru întreținerea aprovizionării sau dacă sunt oneste în publicitate. Dacă autoritatea de reglementare consideră că firmele se înțeleg pentru a menține prețurile artificial ridicate, acestea pot fie să ia măsuri singure, fie să trimită cazul unei comisii de concurență, în funcție de configurația locală.
Cei care susțin dereglementarea utilităților susțin că aceasta aduce puterea unei piețe competitive de a influența prețurile, ceea ce înseamnă că consumatorii primesc o valoare mai bună. De asemenea, ei susțin că încurajează firmele să producă prețuri mai flexibile pentru a satisface nevoile anumitor tipuri de clienți. Un alt argument pentru dereglementarea utilităților este că reduce nevoia de finanțare guvernamentală a furnizorilor ineficienți de utilități administrate de stat, care ar putea, la rândul lor, să scadă taxele.
Oponenții spun că prețurile nu sunt întotdeauna mai mici decât atunci când furnizarea era controlată de o companie publică. Ei susțin, de asemenea, că prețurile sunt mai stabile cu un furnizor de utilități deținute de public, deoarece dimensiunea lor mai mare înseamnă că își pot permite să își bazeze prețurile pe medii pe termen lung, mai degrabă decât să reacționeze imediat la modificările prețului cu ridicata, de exemplu, al gazului. Un alt argument împotriva dereglementării utilităților este că înseamnă că guvernul are mai puțin control asupra modului în care furnizorii de utilități se comportă cu privire la problemele de mediu.