Dermatan sulfatul este un carbohidrat care se găsește în țesutul conjunctiv al animalelor. O polizaharidă, se formează în lanțuri lungi formate din unități moleculare care se repetă. Aceste lanțuri sunt o componentă structurală majoră a materialului care umple spațiul dintre celule în întregul corp; rolul lor este similar cu cel al celulozei și al altor forme de fibre din plante. Dermatan sulfatul se găsește în special în piele, unde este cea mai comună moleculă de acest fel, și în pereții vaselor de sânge.
Din păcate, este imposibil să discutăm despre natura chimică a acestei substanțe fără a folosi o mulțime de cuvinte foarte lungi. Este clasificat ca glicozaminoglican (GAG), un grup de substanțe chimice numite și mucopolizaharide. Acestea sunt lanțuri liniare de carbohidrați formate din subunități repetate; fiecare subunitate este o moleculă formată din două zaharuri simple. În sulfatul de dermatan, aceste două zaharuri sunt acidul iduronic (IdUA) și n-acetilgalactozamina (GalNAc). Alte GAG includ sulfatul de keratan, sulfatul de condroitină și heparina.
Dermatan sufatul este cunoscut și sub denumirea de beta-heparină și este uneori numit sulfat de condroitin B. Se credea odată că este o formă alternativă de sulfat de condroitin, o moleculă similară care este cel mai comun GAG și, de asemenea, o componentă majoră a cartilajului. Acum sunt considerate a fi substanțe chimice diferite. Molecula de sulfat de condroitină conține acid glucuronic (GlcUA) în locul acidului iduronic.
Pe lângă rolul său de constituent major al pielii și altor organe, se crede că dermatanul sulfatul joacă un rol în repararea rănilor, reglarea coagulării sângelui și răspunsul la infecții, deși rolul său în aceste procese nu este bine înțeles. Împreună cu heparina și alte câteva substanțe chimice din aceeași familie, este uneori injectată ca un medicament anticoagulant.
Se crede, de asemenea, că sulfatul de dermatan joacă un rol într-o serie de boli, inclusiv formarea tumorii, fibroza și diferite sindroame de dezvoltare. Glicozaminoglicanii nu sunt, în general, solubili în apă și necesită enzime speciale pentru a fi degradați. Ocazional, indivizii au probleme în producerea acestor enzime, iar GAG-urile se pot acumula în organism.
Bolile în care apare acest lucru se numesc tulburări de mucopolizaharidoză. Excesele de sulfat de dermatan au fost legate de leziuni osoase, opacitatea corneei și orbirea și tulburările de dezvoltare fizice și mentale. Tulburările de mucopolizaharidoză pot fi uneori tratate cu transplant de măduvă osoasă sau terapie de substituție enzimatică.
Când sulfatul de dermatan se acumulează în valva mitrală a inimii, poate duce la prolapsul valvei mitrale. De asemenea, se crede că joacă un rol cheie în ateroscleroză, acumularea de plăci în pereții arteriali. Investigațiile continuă asupra rolului pe care îl poate juca în alte boli ale inimii și ale sistemului cardiovascular.