Dermatoglifele reprezintă studiul științific al modelelor de pe degete și mâini. Oamenii s-au studiat reciproc palmele și mâinile de secole și multe culturi au o istorie de a crede că trăsăturile de pe mâini pot oferi informații despre caracterul sau viitorul cuiva. Dermatoglifele adoptă o abordare mai științifică, căutând caracteristici care sunt asociate cu anumite tulburări. Se fac o serie de afirmații despre dermatoglife, dintre care unele sunt adevărate, altele mai puțin.
Formarea mâinilor începe foarte devreme în dezvoltarea fătului. Drept urmare, persoanele cu anomalii congenitale, în special cele severe, dezvoltă adesea dermatoglife neobișnuite sau anormale. Copiii cu trisomie 21, de exemplu, au tendința de a avea mâini late cu degete stupoase, iar anumite tipuri de formațiuni în amprentele lor sunt deosebit de comune. Medicii pot folosi uneori dermatoglifele ca instrument de diagnostic pentru a identifica anomaliile congenitale, iar erorile în dezvoltarea fetală care contribuie la dermatoglifele anormale sunt, de asemenea, un subiect de interes științific.
Variațiile specifice ale amprentelor au fost legate de o serie de anomalii cromozomiale, la fel ca și variațiile generale ale structurii, formei și dimensiunii mâinilor și picioarelor. De obicei, există numeroase alte indicii de diagnosticare care indică faptul că cineva are o anomalie genetică severă, dar studiul mâinilor și picioarelor poate fi încă de interes. Unii oameni susțin, de asemenea, că dermatoglifele pot fi folosite în diagnosticul bolilor, variind de la tulburări mintale la anumite tipuri de cancer. Studiile par să sugereze că dermatoglifele nu pot fi folosite în acest scop, deoarece nu există diferențe notabile și distincte între eșantioanele studiate și populația generală.
Studiul dermatoglifelor este, de asemenea, important în analiza amprentelor digitale, o tehnică care este utilizată pentru a lega amprentele asociate cu o crimă sau un eveniment cu un anumit individ. Amprentele digitale sunt extrem de unice și, mai ales atunci când o mostră include amprente de la mai multe degete, poate fi folosită pentru a lega pe cineva cu un eveniment. Amprentele pot fi, de asemenea, folosite pentru a identifica persoanele decedate care nu au identificarea și, deoarece amprentele persistă atât de mult, oamenii de știință au luat chiar și cu succes amprentele de la mumii antice, rehidratând cu atenție pielea.
Abordările științifice pentru studierea dezvoltării crestelor distinctive ale pielii pe mâini și picioare nu trebuie confundate cu chiromanția și diferite tipuri de ghicire care se bazează, de asemenea, pe crestele pielii. Deși crestele pielii pot prezice uneori viitorul cuiva, ca în cazul crestelor pielii distincte care indică faptul că cineva are o tulburare cromozomială, ele nu vor prezice caracterul, ocupația sau viitorii iubiți.