Designul continuu este o abordare pentru realizarea de software și alte sisteme în care dezvoltatorii alcătuiesc designul și codificarea pe măsură ce merg. Acest lucru este în contrast cu designul software tradițional, în care designul este realizat și apoi implementat. Un avantaj al proiectării continue este că, de obicei, este mai ușor pentru dezvoltatori să adauge funcțiile necesare pe loc și se pot adapta la probleme. Un alt avantaj este că această metodă de proiectare poate fi folosită și pentru a reduce riscul dacă clientului i se arată software-ul în curs de dezvoltare și oferă informații pe parcurs.
Atunci când proiectarea continuă este folosită pentru a face software, dezvoltatorii au decis să facă software-ul fără un design static. Acest lucru nu înseamnă că nu există nicio lucrare de proiectare făcută în prealabil, deoarece unele programe realizate cu această metodă au unele lucrări de proiectare deja făcute. Principalul punct al acestei metode de proiectare este că designul este maleabil și poate fi schimbat în timpul programării. De asemenea, dezvoltatorii pot adăuga sau modifica funcții în timpul producției.
Înainte de proiectarea continuă, se folosea în mod obișnuit o metodă de proiectare statică. Cu această metodă, a fost realizat un întreg plan de proiectare a software-ului înainte de a avea loc orice codificare. În ciuda oricăror dificultăți în timpul producției, dezvoltatorii vor continua să urmeze designul. În timp ce unele modificări pot fi făcute cu designul static, acestea sunt de obicei schimbări serioase care apar deoarece cadrul de proiectare actual nu este compatibil cu nevoile clientului sau dezvoltatorilor.
Dezvoltatorii care lucrează la design continuu pot schimba un design software pe măsură ce proiectul merge mai departe, ceea ce prezintă câteva avantaje de codare și programare. Dacă sunt necesare noi funcții, fie din cauza comenzilor clientului, fie pentru că va beneficia foarte mult sistemului, atunci dezvoltatorii sunt deschiși să adauge aceste caracteristici, chiar dacă designul software-ului trebuie să se schimbe. Orice probleme care apar în timpul producției cu proiectarea continuă, de obicei, pot fi rezolvate mai eficient, deoarece dezvoltatorii pot modifica designul după cum este necesar. Cu o metodă de proiectare statică, problemele ar fi rezolvate într-un mod care să păstreze cel mai bine designul original.
Acest lucru poate fi folosit și ca manevră de gestionare a riscurilor dacă dezvoltatorii realizează un program pentru un client. Producția se desfășoară în mod dinamic, astfel încât echipa poate arăta clienților porțiuni ale programului pentru a vedea dacă aprobă caracteristicile sau cadrul. Dacă nu, atunci programul poate fi remediat cu ușurință. Într-o abordare de proiectare statică, programul ar fi arătat clientului după ce a fost terminat, ceea ce face mult mai dificilă rezolvarea acestor probleme.