Desomorfina definește o formă sintetică de morfină care creează dependență, cu efecte secundare severe. A apărut ca un substitut al heroinei în Rusia și în părți ale Europei, deoarece poate fi făcută ieftin din substanțe chimice uzuale de uz casnic și tablete de codeină. Medicamentul provoacă de obicei moartea în doi ani, deoarece substanțele chimice folosite pentru a-l face să mănânce literalmente țesutul pielii după ce vasele de sânge au spart. Agențiile de droguri străine estimează un milion sau mai mulți dependenți de dezomorfină în Rusia, unde codeina poate fi achiziționată fără prescripție medicală.
Medicamentul se numește krokodil în Rusia, deoarece devine pielea verde și solzoasă, similar cu aspectul unui crocodil. La locurile de injectare se dezvoltă răni și vasele de sânge sunt distruse, ducând la cangrenă care mănâncă pielea și expune osul. De asemenea, dependenții care folosesc acest medicament pot suferi leziuni ale creierului, hepatită C, leziuni hepatice și renale și insuficiență a sistemului imunitar.
Desomorfina poate fi fabricată cu tablete de codeină, o substanță controlată în Statele Unite, prescrisă pentru durere. Pe lângă codeină, krokodil conține benzină, diluant de vopsea sau lichid de brichetă. Alte ingrediente includ fosfor roșu răzuit de la capetele bețelor de chibrit, acid clorhidric și iod. Soluția este considerată de 10 ori mai puternică și mai toxică decât heroina.
Oamenii de știință au dezvoltat pentru prima dată acest medicament în 1932, în timp ce căutau o modalitate de a trata durerea cronică fără greața și problemele respiratorii legate de morfină. Cercetătorii au descoperit că dezomorfina a ucis rapid durerea cu rezultate de lungă durată, dar a dus și la dependență rapidă. Utilizarea ilegală a drogului a câștigat popularitate în Siberia începând cu 2002, deoarece dependenții de heroină s-au orientat spre fabricarea acestuia ca un substitut ieftin de droguri. Utilizarea sa s-a răspândit de atunci în toată Europa.
Experții în droguri spun că consumul epidemiei în Rusia ar putea proveni din lipsa programelor de reabilitare a drogurilor sponsorizate de guvern pentru dependenții de heroină, împreună cu accesul ușor la tablete cu codeină. După dependența de dezomorfină, retragerea de la drog poate dura o lună, cu dureri severe, față de aproximativ cinci zile pentru a se retrage de la heroină. Majoritatea consumatorilor devin dependenți de prima dată când își injectează drogul.
Metalele grele din fosforul roșu distrug oasele și dăunează sistemului nervos central al corpului, ceea ce ar putea duce la leziuni ale creierului. Iodul slăbește tonusul muscular, provocând atrofie. Substanțele chimice utilizate pentru a produce medicamentul perturbă, de asemenea, echilibrul normal al mineralelor și se acumulează în ficat și rinichi, ceea ce ar putea cauza insuficiență de organ. Dinții de obicei putrezesc pe măsură ce pielea devine verde și solzoasă. Mai mult de o treime dintre utilizatori se îmbolnăvesc de hepatită C și majoritatea mor în decurs de un an sau doi.