Programele de diversiune de droguri sunt frecvent utilizate ca alternativă la încarcerare pentru inculpații acuzați sau condamnați pentru deținere de droguri. Filosofia din spatele acestor programe este de a aborda problemele de dependență care stau la baza cărora mulți oameni ajung să fie acuzați de posesie de droguri, în speranța că nu vor recidiva. Programele variază în funcție de jurisdicție; cu toate acestea, în multe cazuri, finalizarea cu succes a unui program de diversiune de droguri va împiedica, de asemenea, o condamnare în dosarul permanent al inculpatului.
Deși deținerea de droguri ilegale este o crimă, multe jurisdicții au decis să se concentreze asupra cauzelor fundamentale ale problemei prin crearea de programe de diversiune de droguri în loc să pedepsească pur și simplu infractorii. Prin încercarea de a reabilita dependenții, programele de diversiune de droguri contribuie la rezolvarea uneia dintre cele mai mari probleme ale societății. Din punct de vedere practic, reabilitarea dependenților economisește și banii guvernului pe termen lung.
Majoritatea programelor de diversiune de droguri permit participarea doar consumatorilor de droguri, nu traficanților de droguri. Criteriile de selecție sunt determinate de instanța individuală, dar includ probabil o revizuire a istoricului penal și personal al infractorului și luarea în considerare a faptelor prezentei cauze. Majoritatea programelor nu vor accepta infractorii violenti sau infractorii cu antecedente penale lungi. Preferința este frecvent acordată infractorilor care nu au avut niciodată ocazia de a participa la un program de reabilitare a drogurilor. Dacă faptele cauzei arată că infractorul poate fi de fapt un dealer, chiar dacă el sau ea nu a fost acuzat de trafic, atunci acceptarea într-un program de diversiune de droguri este puțin probabilă.
Un participant va trebui probabil să finalizeze un program de tratament cu medicamente în regim de internare sau ambulatoriu și să rămână fără medicamente pentru o perioadă lungă de timp. Perioada de timp în care infractorul a avut o problemă cu consumul de droguri și drogul ales vor fi luate în considerare atunci când se determină intensitatea tratamentului necesar. Participanții sunt, de asemenea, monitorizați îndeaproape de către instanță și testați în mod regulat pentru consumul de droguri. Cerințe suplimentare, cum ar fi obținerea unui loc de muncă sau continuarea școlii, pot fi, de asemenea, condiții ale programului.
În multe cazuri, un program de diversiune de droguri va dura un an sau mai mult. Curtea, de înțeles, dorește să vadă un model îndelungat de abstinență și cooperare din partea participantului înainte de a declara succesul. În timp ce infractorul participă la program, acuzațiile sale pot fi încă considerate pendinte în instanță. Nefinalizarea programului va determina instanța să revizuiască acuzațiile penale pendinte. Dacă un participant finalizează cu succes programul de diversiune de droguri, totuși, acuzațiile sale penale pot fi reduse sau respinse cu totul.