Dextropropoxifenul face parte din grupul de medicamente opiacee. Medicamentul atenuează durerea ușoară sau medie și este cunoscut și sub numele de propoxifen. După ce au fost efectuate studii privind siguranța medicamentului, dextropropoxifenul a fost scos de pe piață în țări precum SUA și toate țările din Uniunea Europeană.
Opiaceele funcționează legându-se de receptorii din creier și determinând creierul să simtă mai puțină durere decât ar trebui. Atenuează atât durerea pe termen scurt, cât și pe termen lung. Deși nu este la fel de puternic ca unii dintre ceilalți membri ai grupului de opiacee, acest medicament nu a fost vândut fără ghișeu.
Administrația SUA pentru Alimente și Medicamente a aprobat pentru prima dată medicamentul în 1957. Un medicament generic, nicio companie nu deține dreptul de a produce dextropropoxifen. Prin urmare, poate fi produs de multe companii farmaceutice și comercializat sub mai multe nume de marcă diferite. Poate fi prezent ca singurul ingredient activ al unui medicament sau în combinație cu o altă substanță, cum ar fi paracetamolul.
Efectele secundare recunoscute anterior ale medicamentului includ dureri de cap, simptome gastrointestinale și erupții cutanate. De asemenea, pot apărea halucinații, amețeli și probleme de dispoziție. Motivul pentru care FDA a scos medicamentul de pe piața americană în 2010 a fost că medicamentul ar putea afecta și inima. Modificările ritmului cardiac cauzate de medicament ar putea fi fatale, mai ales că medicamentul era relativ comun și milioane de oameni i-au fost prescrise anual. Producătorii de medicamente au acceptat în mod voluntar să-și retragă produsele.
Uniunea Europeană a decis în 2009 să ceară producătorilor de dextropropoxifen să scoată medicamentul de la vânzare în țările membre. Decizia sa bazat în primul rând pe faptul că medicamentul a fost o cauză a supradozelor accidentale și a sinuciderilor. Cantitatea de medicament necesară pentru a controla eficient durerea nu a fost cu mult mai mică decât cantitatea necesară pentru supradozaj și a fost ușor să luați accidental prea mult. Pe lângă această considerație, dextropropoxifenul nu a fost mai bun în ameliorarea durerii decât analgezicele mai sigure, cum ar fi paracetamolul sau ibuprofenul.
Deși medicamentul a fost retras în unele țări, acesta poate fi încă găsit la vânzare dacă eliminarea treptată a medicamentului nu este completă. Exemple de nume de marcă de medicamente cu dextropropoxifen includ Darvocet®, Dolene® și Darvon®. Deoarece nu este sub brevet, medicamentul poate fi vândut pur și simplu ca dextropropoxifen sau propoxifen. Farmaciile pot elimina în siguranță medicamentele nedorite.