Timpul de înjumătățire al unui medicament este timpul necesar pentru ca jumătate dintr-o doză dată să fie eliminată din organism sau din fluxul sanguin. Această valoare variază considerabil între diferitele tipuri de medicamente și chiar diferite preparate ale aceluiași. Cel mai influent factor este modul în care medicamentul a fost preparat chimic, dar variabile precum sănătatea și metabolismul unei persoane pot afecta, de asemenea, timpul necesar pentru a trece din organism. Profesioniștii medicali care prescriu și eliberează medicamente folosesc toate aceste informații atunci când decid asupra celui mai bun medicament pentru un pacient.
Timp de înjumătățire biologic și plasmatic
Există două moduri de a cuantifica timpul de înjumătățire al unui medicament. Timpul de înjumătățire biologic sau de eliminare este timpul necesar pentru ca bioactivitatea medicamentului să se reducă cu 50% din valoarea sa inițială. În schimb, timpul de înjumătățire plasmatică este timpul necesar pentru ca concentrația medicamentului în sânge să se reducă cu 50%.
Doi termeni înrudiți sunt clearance-ul și volumul de distribuție. Clearance-ul se referă la viteza cu care medicamentul este eliminat din plasma sanguină, în timp ce volumul de distribuție este o măsurare a cantității de medicament distribuite în țesuturile corpului. Timpul de înjumătățire, clearance-ul și volumul de distribuție sunt măsurători importante pentru a evalua cât de eficient este un anumit regim de medicamente, în special atunci când un nou medicament este dezvoltat și testat.
Factori care afectează durata de viață a unui medicament
Multe lucruri pot influența rata de eliminare a unui medicament și timpul de înjumătățire. Unul este metabolismul unei persoane, care poate modifica rata clearance-ului din fluxul sanguin și poate afecta viteza cu care este procesat un medicament. Sănătatea ficatului și a rinichilor este de asemenea importantă, deoarece ficatul este un loc al metabolismului medicamentelor, iar rinichii sunt cruciali în filtrarea sângelui. Medicamentele pe care le ia o persoană pot interacționa între ele pentru a modifica și timpul de înjumătățire al oricăruia dintre ele. Multe medicamente pentru tratamentul tulburărilor tiroidiene și unele antipsihotice, de exemplu, pot avea acest efect. Chiar și factori de bază, cum ar fi vârsta și sexul, pot juca un rol, deoarece afectează rata metabolică.
Efectele unui medicament încep de obicei să scadă pe măsură ce este atins primul punct de înjumătățire. În cele mai multe cazuri, 90% până la 95% dintr-un medicament este eliminat după patru cicluri. De exemplu, dacă timpul de înjumătățire al unui medicament este de zece ore, va dura 40 de ore pentru ca aproximativ 95% din medicament să fie eliminat din plasma sanguină. Acestea sunt informații importante pentru persoanele care iau medicamente pe bază de prescripție medicală care sunt verificate în mod regulat în testele de sânge. Cineva care ia steroizi pe bază de prescripție medicală pentru afecțiuni cum ar fi acneea sau astmul bronșic ar putea testa pozitiv pentru steroizi într-un test de droguri legat de angajare, de exemplu.
Droguri cu perioade scurte de înjumătățire
Medicamentele din această categorie trebuie luate de mai multe ori pe zi, pentru a menține concentrația medicamentului suficient de mare pentru ca acesta să fie eficient. Multe analgezice eliberate fără prescripție medicală și prescrise, precum și multe tipuri de tranchilizante, au timpi de înjumătățire scurt. Alte medicamente care sunt eliminate rapid din fluxul sanguin includ antibioticele și insulina.
Drogurile, cum ar fi tranchilizante și analgezice, creează adesea dependență, în special atunci când au timpuri de înjumătățire foarte scurte. Acest lucru se datorează faptului că efectele lor sunt rapide și puternice, dar pentru că dispar rapid, pacientul trebuie să ia mai mult pentru a continua să se simtă ușurat. Când aceste tipuri de medicamente trebuie luate pe termen lung, un medic specialist va încerca de obicei să le prescrie pe cele care rămân active mai mult timp pentru a reduce posibilitatea ca dependența să se dezvolte.
Droguri cu durată lungă de înjumătățire
Medicamentele care sunt eliminate din plasma sanguină mai lent rămân la doze eficiente pentru perioade mult mai lungi de timp, de la zile la săptămâni la luni și chiar mai mult. De exemplu, biofosfonații, care sunt utilizați pentru a trata osteoporoza, sunt absorbiți de oase și au timpi de înjumătățire care se pot prelungi mulți ani. Este mult mai frecvent, însă, ca timpul de înjumătățire al unui medicament să fie măsurat în termeni de ore și zile.
Cu cât timpul de înjumătățire al unui medicament este mai lung, cu atât este nevoie de mai mult organismului pentru a elimina o singură doză. Acest lucru este semnificativ din punct de vedere medical în multe cazuri, deoarece medicamentele pot interacționa între ele și pentru că unele pot influența succesul unei operații chirurgicale. De exemplu, warfarina, care diluează sângele, este prescrisă persoanelor care prezintă riscul de a dezvolta cheaguri de sânge. O persoană care se pregătește să fie supusă unei proceduri chirurgicale trebuie să înceteze să ia medicamentul cu câteva zile înainte, pentru a-l elimina din organism și pentru a reduce riscul de sângerare excesivă în timpul operației.
Preocupări de prescripție
Medicamentele de bază pot fi preparate în diferite moduri pentru a produce produse care sunt eficiente pentru diferite perioade de timp. De exemplu, morfina are un timp de înjumătățire de doar două ore, dar derivații codeină și tramadol durează patru și, respectiv, șase ore. Accesul la variantele de medicamente permite profesioniștilor medicali să trateze durerea cu un grad ridicat de specificitate.
Durerea acută, cum ar fi cea experimentată în timpul unui atac de vezică biliară, este adesea tratată cu morfină. O persoană care se recuperează după o intervenție chirurgicală de îndepărtare a vezicii biliare, pe de altă parte, are dureri de intensitate mai mică, dar această durere poate persista câteva săptămâni. Prin urmare, este mai probabil să i se prescrie codeină sau un alt derivat cu un timp de înjumătățire mai lung și un risc mai mic de dependență.