Dextrorfanul este o substanță cel mai notabilă pentru efectele sale psihoactive. Este un metabolit al dextrometorfanului, un suprimant al tusei sau un antipertusiv, care este un ingredient comun în siropul pentru tuse și în medicamentele pentru răceală. În cantități suficiente, dextrorfanul poate provoca efecte precum euforie, halucinații și stări disociative.
Este un antagonist al receptorului N-metil-D-aspartat (NMDA), o clasă de substanțe chimice care include, de asemenea, medicamentele disociative fenciclidina (PCP) și ketamina. NMDA-urile inhibă receptorii celulari pentru neurotransmițătorul glutamat. Acest lucru interferează cu comunicarea normală între diferite zone ale creierului, ceea ce conferă NMDA caracteristicile lor de modificare a minții.
Dextrorfanul este produs atunci când dextrometorfanul intră în corpul unei persoane și este metabolizat de o enzimă numită citocrom. Structura chimică a dextrorfanului este similară cu dextrometorfanul, care este, de asemenea, psihoactiv. Cu toate acestea, efectele de modificare a minții ale dextrorfanului sunt mult mai puternice și se crede că cele mai multe dintre efectele psihoactive ale administrarii de doze mari de dextrometorfan sunt de fapt rezultatul dextrorfanului produs ca urmare, mai degrabă decât dextrometorfanul în sine. Atunci când este utilizată medicinal ca medicament pentru tuse, o doză terapeutică normală de dextrometorfan – de obicei mai mică de 50 de miligrame – nu produce în mod normal suficient dextrorfan pentru a avea efecte psihoactive semnificative.
Utilizarea recreativă implică de obicei doze de dextrometorfan de 100 de miligrame sau mai mult. Acest lucru provoacă sentimente de euforie sau emoție, distorsiuni în simțul timpului al utilizatorului și halucinații cu ochii închiși, un tip de halucinație vizuală care apare doar atunci când utilizatorul închide ochii sau se află într-o zonă întunecată. Dozele mai mari produc un efect euforic mai intens împreună cu halucinații, o stare mentală de vis și stări disociative care îl fac pe utilizator să se simtă deconectat de realitate sau de propriul său corp.
Efectele pe termen lung ale expunerii puternice la dextrorfan la oameni sunt neclare. Expunerea repetată la doze mari provoacă leziuni cerebrale la șobolanii de laborator, dar nu se știe dacă provoacă efecte similare la om. Sondajele efectuate de utilizatorii recreativi indică totuși că majoritatea utilizatorilor raportează posibile efecte secundare, cum ar fi oboseala, constipația și flashback-urile, iar o minoritate semnificativă raportează tulburări de memorie și atenție, anhedonie și probleme legate de somn, cum ar fi insomnia și coșmarurile frecvente. O mică minoritate raportează, de asemenea, atacuri de panică, tulburări de învățare, tremor și simptome fizice precum icter și dureri musculare. Cercetările sunt complicate de faptul că multe medicamente pentru răceli, care sunt o sursă comună pentru utilizatorii recreativi, conțin alte câteva substanțe chimice care sunt dăunătoare dacă se iau imediat suficiente medicamente pentru răceală pentru a induce efectele psihoactive ale dextrorfanului.