Dezinfecția UV este o metodă de utilizare a radiațiilor ultraviolete pentru a ucide microorganismele care pot trăi în apă, făcând astfel să fie sigură de băut. Pentru a purifica apa în acest fel, lămpile cu arc cu mercur sunt adesea folosite pentru a genera lumină ultravioletă. Lumina pătrunde în pereții celulelor bacteriilor, paraziților, virușilor și altor contaminanți vii, modificându-le ADN-ul. În funcție de intensitatea radiației și de durata expunerii, acest lucru fie îi ucide, fie îi împiedică să se reproducă. Aceeași tehnică poate fi utilizată pentru igienizarea apelor uzate.
Într-o metodă de dezinfecție UV, lămpile UV sunt găzduite în tuburi de cuarț și plasate deasupra sau în jurul apei care curge. Cuarțul este unul dintre puținele solide pe care radiațiile ultraviolete le pot pătrunde, permițând apei din jur să fie expusă razelor purificatoare. Dezavantajul acestui sistem este că substanțele dizolvate în apă au tendința de a se colecta pe pereții expuși ai tubului de cuarț, blocând radiația să scape în apă.
O altă metodă de dezinfecție UV folosește bănci de lămpi UV înconjurate de tuburi Teflon®. Teflon® este un excelent conductor al radiațiilor ultraviolete, astfel încât apa curge prin aceste tuburi, este expusă la lumina din toate părțile și igienizată. Adesea, aceste sisteme de tuburi din Teflon® sunt înconjurate de o carcasă din aluminiu, care reflectă orice lumină UV care nu este absorbită înapoi în apă. Spre deosebire de cuarț, Teflon® de obicei nu colectează impurități care pot bloca radiația.
Ambele metode sunt de preferat dezinfectării cu peroxid de hidrogen sau cu clor, deoarece nu folosesc substanțe chimice. Aceasta înseamnă că în apa purificată nu se lasă niciun reziduu chimic, iar mediul înconjurător nu este expus la substanțe chimice nocive. Cu toate acestea, din cauza substanțelor chimice pe care le lasă în urmă, aceste metode mai tradiționale de metode de dezinfecție a apei oferă o igienizare reziduală, pe care dezinfecția UV nu o face.
Dezinfecția UV nu este la fel de eficientă pentru apa tulbure, deoarece bacteriile și alți contaminanți se pot ascunde în particule mai mari și pot evita expunerea la radiații. Acest tip de dezinfecție depinde și de echipamentul care funcționează corespunzător. Apa trebuie să curgă continuu pentru a preveni supraîncălzirea sistemului, ceea ce ar putea schimba frecvența radiației în afara intervalului antimicrobian. De asemenea, lămpile trebuie înlocuite în mod regulat pentru a se asigura că eliberează cantitatea corectă de radiație.
Costul dezinfectării UV este comparabil cu cel al dezinfectării cu clor. Pe măsură ce tehnologia pentru lămpi UV și sisteme de igienizare se îmbunătățește, costul va scădea probabil și mai mult, încurajând mai mulți oameni să folosească purificatoare de apă cu ultraviolete. Acest lucru, la rândul său, poate crește concurența între producătorii și distribuitorii acestor sisteme, menținând prețul scăzut și făcând dezinfecția UV una dintre metodele de top de igienizare a apei.