Când tigăile de teflon devin suficient de încălzite, stratul antiaderent începe să se descompună, eliberând una sau mai multe dintre cele 15 toxine diferite. Acest lucru este valabil nu numai pentru tigăile de teflon, ci și pentru toate mărcile de vase antiaderențe. Studiile de evaluare inter pares raportate de Environmental Working Group (EWG) sugerează că degajarea de gaz începe la doar 396 ° F (202.2 ° C).
Pe măsură ce tigăile de teflon devin mai fierbinți, substanțele chimice eliberate devin mai toxice. Această degajare este suficient de toxică pentru a ucide păsările de companie și este responsabilă pentru „gripa fumului polimeric” la oameni, numită uneori „gripa teflonului”. Printre simptomele gripei teflon se numără cefaleea, greața, febra, durerea de spate și starea de rău. Simptomele dispar în câteva zile, dar pot exista riscuri și mai mari la utilizarea vaselor de teflon.
O tigaie antiaderență lăsată goală pentru a se preîncălzi poate atinge cu ușurință 700°F (371°C) în câteva minute. La 680 ° F (360 ° C), tigăile de teflon încep să elibereze particule minuscule de acid perflurooctanoic (PFOA) sau C-8. PFOA este utilizat la fabricarea acestor tigăi și a altor vase de gătit antiaderente.
PFOA nu se descompune în organism sau în mediu și a dus la cancer și defecte congenitale la animalele de laborator. Poate fi, de asemenea, legat de două cazuri documentate de malformații congenitale umane observate la lucrătorii fabricii DuPont care manipulau substanțe chimice utilizate în producția de tigăi din teflon. În 2005, Agenția pentru Protecția Mediului (EPA) a declarat PFOA drept cancerigen probabil. DuPont a fost de acord să elimine treptat PFOA până în anul 2015. În timp ce gătirea unei fripturi nu necesită temperaturi mai mari de 500 ° F (260 ° C), în cazul în care vasele de teflon ar fi uitate pe aragaz în fața unei distrageri sau a unei urgențe în altă parte în În casă, temperaturile ridicate ar putea elibera și mai multe substanțe chimice nocive cunoscute a fi dăunătoare pentru oameni, animale și mediu.
Studiile arată că 95% dintre toți americanii, inclusiv copiii, au cantități mici, dar detectabile de PFOA în sânge. Expunerea la PFOA depășește tigăile de teflon, până la ambalajele alimentare antiaderente, substanțele de respingere a petelor și produsele de tip Scotch-guard. Toate acestea folosesc substanțe chimice care se descompun în PFOA. Grupul de lucru pentru mediu (EWG) estimează că ar dura 4.4 ani pentru ca nivelurile actuale de PFOA să fie eliminate din organism fără expunere ulterioară. Cu toate acestea, consumatorii sunt expuși în mod constant la produse cu aceste substanțe chimice.
Studiile privind siguranța teflonului și a altor vase de gătit antiaderente continuă. EPA consideră că produsele PFOA sunt sigure pentru utilizare în așteptarea mai multor studii. DuPont admite că vasele de teflon pot elibera vapori toxici de PFOA, dar insistă că acest lucru se întâmplă numai dacă tigăile sunt supraîncălzite, ceea ce caracterizează ca fiind utilizarea abuzivă a vaselor. Poziția lui DuPont este că, până când tigăile eliberează vapori toxici de PFOA, alimentele ar fi deja arse și necomestibile.
Dacă alegeți să utilizați tigăi din teflon sau alte vase antiaderențe, gătiți la foc mic spre mediu și nu preîncălziți tigăile. Tigăile din teflon nu sunt recomandate dacă păstrați păsări de companie. O alternativă la tigăile din teflon este vasele de gătit cu smalț copt sau interioare din porțelan, care nu se lipesc și gătesc alimentele minunat. Alternativele mai puțin costisitoare includ tigaie din oțel inoxidabil, fier sau aluminiu care necesită ulei de gătit pentru a împiedica lipirea alimentelor.