Există o serie de avantaje potențiale ale software-ului open source, deși beneficiile reale pot depinde în mare măsură de tipul de software dezvoltat și de modul în care acesta trebuie utilizat. Unul dintre beneficiile majore în utilizarea programelor open source este capacitatea unei comunități de a se dezvolta în jurul software-ului și de a face îmbunătățiri mai rapid decât este posibil în mod obișnuit pentru un program închis sau comercial. Deoarece software-ul open source poate fi modificat de utilizatorii săi, companiile pot găsi, de asemenea, modalități de a actualiza și schimba software-ul pentru a răspunde mai precis nevoilor lor. Eficacitatea costurilor poate fi, de asemenea, unul dintre avantajele majore ale software-ului open source, deoarece majoritatea programelor open source sunt libere de utilizat.
Avantajele software-ului open source depind adesea foarte mult de câți utilizatori fac parte din comunitatea care susține un anumit program. O comunitate relativ mică poate fi suficientă pentru programele open source mici, care sunt, de asemenea, la scară mică. Programele mai mari, inclusiv sistemele de operare și alternativele open source la software-ul popular, pot avea comunități mult mai mari. Aceasta înseamnă că programele open source pot avea mii de utilizatori care oferă patch-uri, actualizări, utilități și alte instrumente pentru acel software, permițând ca dezvoltarea să fie mai rapidă și mai amplă decât poate suporta de obicei software-ul comercial.
Există, de asemenea, câteva avantaje ale software-ului open source care se bazează pe formatul open source. Majoritatea software-ului este protejat de legile dreptului de autor în momentul în care este creat, deoarece codul sursă este tratat ca o lucrare creativă originală. Cu toate acestea, software-ul dezvoltat ca proiect cu sursă deschisă renunță la o astfel de protecție și are de obicei o licență care permite altora să folosească și să modifice software-ul după cum consideră de cuviință. Unele programe open source pot fi chiar vândute de utilizatori, indiferent de cine a creat inițial codul sursă.
Pentru companii și alți utilizatori, avantajele software-ului open source includ faptul că software-ul poate fi actualizat și modificat pentru a satisface nevoile acelor companii și persoane. Un instrument de bază pentru întreținerea serverului, de exemplu, poate fi disponibil ca program open source. Modificările pot fi apoi aduse codului pentru acel software de către programatori sau administratorii unei companii, personalizând software-ul pentru a avea instrumente sau caracteristici specifice nevoilor companiei respective. Acest lucru poate transforma un program simplu și gratuit într-un instrument sau utilitar mai puternic.
Cu toate acestea, unul dintre cele mai mari avantaje ale software-ului open source este costul unui astfel de software. Majoritatea programelor open source sunt furnizate gratuit, cu o licență publică generală care permite altora să descarce, să schimbe, să utilizeze și să distribuie software-ul gratuit. Acest lucru poate face din aceste programe o alternativă atractivă la software-ul comercial potențial scump.