În industria cinematografică, dezvoltarea filmului sau pur și simplu dezvoltarea se referă la etapele inițiale ale procesării unei idei de poveste într-un scenariu viabil. Un producător se concentrează pe o idee pentru un scenariu care poate fi original, bazat pe o poveste adevărată sau pe o adaptare. Producătorii primesc în mod obișnuit scenarii de specificații neproduse de către asociați și agenți. Odată ce un producător se angajează într-un proiect, începe dezvoltarea filmului și oamenii sunt aduși la bord pentru a ajuta în această fază a proiectului.
Dacă se lucrează cu o idee originală, povestea este adesea concretizată printr-o serie de întâlniri și apeluri telefonice cu scriitori sau asociați care vor fi implicați în proiect. Este scris un rezumat, apoi o schiță, un tratament și un scenariu. Dacă începeți cu un script de specificații, calea obișnuită este una de rescrieri și reelaborare a ideii de script. În toate cazurile, producătorilor le place să obțină cât mai curând posibil un regizor și un talent atașat unui proiect pentru a atrage susținători financiari și un studio. Se fac rescrieri ulterioare pentru a se potrivi dorințelor sau stilului (stilurilor) particulare ale talentului atașat.
Timpul în care un proiect rămâne în stadiul de dezvoltare depinde de mulți factori, dar o perioadă de luni este de obicei minimă. Procesul de dezvoltare a filmului este unul colaborativ, care este în mod obișnuit plin de idei creative opuse, ego-uri conflictuale și un potențial ridicat de tensiune și stres care poate încetini sau chiar deraia progresul. Politica de la Hollywood ar putea dicta, de asemenea, dacă un proiect supraviețuiește sau nu dezvoltării. Se spune că planurile care se blochează ani de zile în această fază se află în „infernul dezvoltării”.
Presupunând că un proiect trece prin faza de dezvoltare a filmului, scenariul este prezentat unui director de studio și altor producători executivi care vor oferi sprijin financiar. Odată ce un studio dă undă verde proiectului (care ar putea necesita mai multe rescrieri), acesta trece în faza de pre-producție. În această fază se fac toate aranjamentele care trebuie să aibă loc înainte de filmarea efectivă. De exemplu, filmul este turnat în întregime, echipa este angajată și decorurile sunt construite și/sau locațiile sunt alese și securizate prin contract. Urmează producția sau filmarea propriu-zisă, urmată de post-producție sau de editare finală și faza de proiecție. În cele din urmă, filmul este lansat în premieră.
Dezvoltarea filmelor este primul pas într-un drum lung către producția de filme. Hollywood are mult mai multe proiecte în dezvoltare decât vor fi realizate vreodată. Chiar și un proiect care încheie cu succes faza de dezvoltare nu are nicio garanție de a vedea marele ecran. Între timp, pot apărea orice număr de circumstanțe care vor implica un dezastru sau anularea unui proiect. Potrivit unor estimări, mai puțin de 10% din proiectele de dezvoltare a filmelor sunt produse vreodată, marea majoritate fiind definitiv „amânate.