O caricatură este un portret exagerat al unei persoane sau al unui grup, fie sub formă vizuală, fie literară. Caricatura este de fapt o artă destul de veche, cu unele exemple de caricatură vechi de mii de ani, variind de la piesele lui Aristofan până la paginile editoriale ale ziarului local. Această formă de artă este destul de diversă, cu un număr de practicanți celebri de-a lungul istoriei, de la Leonardo Da Vinci la Thomas Nast. Probabil că poți găsi un exemplu de caricatură în vecinătatea ta, mai ales dacă ai o hârtie la îndemână, pentru că majoritatea caricaturii politice profită de caricatură.
Cuvântul este derivat din italianul caricare, care înseamnă „a încărca sau a exagera”, și a fost folosit în engleză încă din anii 1500, deși exemple de caricatură preced introducerea cuvântului în limba engleză. După cum sugerează rădăcina italiană, o caricatură este un portret exagerat, cu un sens încărcat sau dublu, care poate deveni destul de complex, mai ales în mâinile unui maestru.
Una dintre trăsăturile distinctive ale caricaturii este tendința de a sublinia prea mult trăsăturile binecunoscute ale subiectului. De exemplu, cineva care este faimos pentru că are un nas foarte distinct ar putea găsi dimensiunea acelui nas exagerată într-o caricatură. Dinții, buzele și urechile pot fi, de asemenea, suflate disproporționat într-o caricatură, determinând unii oameni să numească imaginea rezultată grotesc sau neplăcut.
Multe caricaturi politice folosesc caricatura pentru a aduce un punct acasă. De exemplu, în timpul epocii edwardiene, criticile la adresa celor bogați au arătat oameni imens de grași care stăteau pe paturi de bani, făcând un comentariu satiric și ascuțit despre clasele superioare. Mulți oameni sunt cel puțin vag familiarizați cu aspectul fizic al politicienilor importanți, ceea ce face din caricatură o formă de comentariu extrem de eficientă, deoarece oamenii recunosc o trăsătură în desen și fac legătura cu politicianul, chiar dacă nu înțeleg pe deplin detaliile. a problemei pe care o evidențiază caricatura.
Ca și alte forme de satiră și artă comică, caricatura este protejată de lege în multe domenii, alături de alte libertăți de exprimare. Acest lucru poate duce uneori la o controversă, ca în 2005, când un ziar danez a tipărit o serie de caricaturi ale profetului musulman Muhammad (Pacea fie asupra lui), aprinzând o furie globală în rândul musulmanilor care au considerat imaginile jignitoare. Caricatura a fost, de asemenea, un forum celebru pentru stereotipurile rasiste, așa cum se poate observa în versiunile desenate ale afro-americanilor publicate în Statele Unite până în secolul al XX-lea sau în imaginile cu evrei caricaturați, folosite în campanii de propagandă de către guvernul german în timpul Al doilea razboi mondial.