Diametrul unghiular al unui obiect se referă la dimensiunea pe care acesta pare să aibă. Definit de obicei ca un unghi, este de obicei proporțional cu dimensiunea reală a unui obiect împărțită la distanța acestuia. Distanța unghiulară de la o parte la alta a ceva este adesea folosită pentru a măsura dimensiunea obiectelor de pe cerul nopții. Un cerc are 360° în jur, în timp ce distanța pe cer este egală cu o jumătate de cerc, sau 180°. Obiectele din spațiu sunt măsurate de obicei folosind o secundă de arc, care este egală cu 1/3,600 din 1°.
O altă măsurătoare folosită adesea cu diametrul unghiular este un radian, care este 180° împărțit la Pi, sau de 3.14 ori diametrul unui cerc. Prin urmare, diametrul unghiular poate fi determinat luând răspunsul la acel calcul, care este 206,265, și împărțind acesta la distanța reală. Dimensiunea aparentă a unui obiect poate fi similară cu altul care poate fi mult mai mare, dar deseori distanța comparativă față de Pământ le face să pară egale.
Soarele și Luna sunt de obicei egale ca diametru unghiular când sunt văzute de pe Pământ, chiar dacă unul este de aproximativ 400 de ori mai lat decât celălalt. Fiecare pare să fie la aproximativ ½° față de observatorii de la sol. În timp ce 1/3,600 din 1° este o secundă de arc, un minut de arc este 1/60 din 1°. Persoanele cu acuitate vizuală normală pot vedea ceva care are un diametru de un minut de arc; acest lucru este în general similar cu vizualizarea unei monede de 0.01 dolari SUA (USD) de la 226 de picioare (aproximativ 70 de metri) distanță.
Astronomii folosesc adesea telescoape care pot clarifica obiecte care au o lungime de 1 secundă de arc. Cele mai puternice telescoape pot fi folosite pentru a vizualiza obiecte cu o lățime de până la 0.1 secunde de arc. Un astfel de diametru aparent poate fi folosit într-un calcul, împreună cu distanța sa cunoscută, pentru a calcula cât de lățime este cu adevărat. Calcule similare au fost adesea folosite pentru a compara dimensiunea Soarelui cu alte stele și pentru a determina dimensiunea altor galaxii, nebuloase și alte obiecte care pot fi văzute în spațiu.
Diametrul unghiular poate fi estimat cu mâna omului. Ținând brațul drept în afară, degetul mic acoperă de obicei 1° din cerul nopții. În general, pumnul are o lungime de aproximativ 10° în raport cu obiecte precum stelele și galaxiile. Astronomii au calculat diametrul unghiular pentru planetele din sistemul solar, precum și pentru multe alte obiecte binecunoscute de pe cer.