Dictarea este procesul de a vorbi unui alt individ în timp ce acel individ notează cuvintele rostite. În unele cazuri, scriitorul, sau individul care ia dictat, ar trebui să noteze cuvintele precise pe care le spune vorbitorul, în timp ce în altele el este menit să transfere cuvintele rostite într-o structură mai potrivită pentru lucrul scris. Acest lucru este valabil mai ales în limbile care au gramatică scrisă și vorbită drastic diferită. În unele cazuri, acest proces este folosit ca un exercițiu pentru a-și exersa gramatica și abilitățile de ascultare, în special atunci când învață o nouă limbă. În alte cazuri, indivizii care nu pot scrie singuri își pot dicta gândurile altor persoane care sunt capabile să-și noteze cuvintele.
Multe exerciții de învățare a limbilor străine implică un instructor care rostește un text elevilor care încearcă să înlăture dictarea. Acest lucru testează abilitățile elevilor de a auzi și de a înțelege cuvintele și de a ține pasul cu vorbitorul suficient de bine pentru a le scrie totul. Acest lucru poate fi deosebit de dificil dacă se așteaptă ca elevul să modifice structura gramaticală a textului vorbit, așa cum este adesea necesar atunci când se convertește vorbirea în scris. Multe limbi au de fapt structuri gramaticale diferite în mod formal în vorbire și în scris, așa că pentru o corectitudine completă, este adesea necesar ca scriitorul să facă modificări substanțiale.
Unii oameni sunt fie incapabili, fie nu doresc să scrie singuri, așa că găsesc oameni dispuși să accepte dictarea pentru ei. John Milton, autorul poemului epic Paradisul pierdut, de exemplu, a orbit și a trebuit să dicteze unele dintre lucrările sale ulterioare din cauza incapacității sale de a le scrie el însuși. Deși este posibil să angajați pe cineva pentru a elimina dictarea, mulți oameni aleg să găsească persoane în care știu că pot avea încredere, mai ales dacă conținutul pe care doresc să-l noteze este de natură sensibilă.
Există câteva alternative tehnologice care oferă înlocuitori oarecum funcționali pentru oamenii care înlătură dictarea. Multe programe de procesare a textului, de exemplu, sunt capabile să transcrie cuvintele rostite în text scris prin utilizarea unui microfon conectat la un computer. Astfel de programe au adesea programe care le permit să „învețe” detaliile modelului de vorbire al unui individ, permițând o replicare mai clară a dictatului. Astfel de programe au adesea probleme cu accentele și nu se pot adapta la modele de vorbire drastic diferite. De asemenea, ei nu pot transfera gramatica vorbită într-o formă mai potrivită pentru scris.