Dietilstilbestrol (DES) este un tip de medicament hormonal care a fost utilizat pentru prima dată în anii 1940. Până în anii 1970 sau puțin mai târziu, putea fi folosit cu femeile însărcinate, iar consecințele acestui lucru s-au descoperit în cele din urmă a fi extrem de periculoase pentru femeile însărcinate și pentru urmașii acestora. DES a cauzat probleme la fetuși, care adesea nu au fost exprimate până când oamenii au ajuns la vârsta adultă tânără. Bărbații născuți dintr-o mamă care a luat dietilstilbestrol au avut un risc crescut de a dezvolta chisturi la testicule, iar femeile născute din mame cărora li s-a administrat DES au avut un risc semnificativ crescut de a dezvolta cancer de vagin, cancer al sistemului reproducător și cancer de sân. Popularitatea DES a scăzut pe măsură ce aceste fapte au devenit mai proeminente și, în locuri precum SUA, medicamentul nu mai este fabricat pentru uz uman.
Când dietilstilbestrolul a fost cel mai utilizat, a fost prescris în principal pentru afecțiuni precum gonoreea și vaginita. Poate fi folosit în orice moment în viața unei femei. Unul dintre motivele pentru care DES este legat de femeile însărcinate este că medicamentul a părut cu succes în reducerea ratei avorturilor spontane.
Acelor femei cu risc de avort spontan li se poate prescrie dietilstilbestrol, creând astfel un cerc vicios pentru copiii care s-au născut expuși la acesta. Acesta nu a fost un număr mic de oameni și se estimează că aproximativ 7.5 milioane de femei însărcinate din SUA, sau chiar mai multe, au luat acest medicament. După cum a fost testat mai târziu, medicamentul nu a făcut nimic pentru a preveni avortul spontan, deși părea să fie folosit ca contraceptiv de urgență.
În ciuda efectelor potențial devastatoare ale dietilstilbestrolului, medicamentul s-a dovedit a fi util în unele circumstanțe rare. În stadiile ulterioare ale cancerului de sân pare a fi benefic, dar nu mai mult decât medicamentele precum tamoxifenul. De asemenea, ar putea fi de folos în tratarea unor cancere de prostată. Totuși, având în vedere gravitatea problemelor apărute în urma prescrierii DES, pur și simplu nu a existat interes în continuarea fabricării medicamentului.
Motivul pentru care dietilstilbestrolul continuă să fie de interes se datorează în mare măsură faptului că sunt atât de mulți copii care s-au născut expuși la acesta. În anii 2000, este posibil ca mulți dintre acești copii să fi avut și ei copii. În timp ce fiii și fiicele născuți din mame care au luat DES sunt numiți a doua generație, a treia generație de bebeluși DES este de asemenea prezentă și există îngrijorări cu privire la problemele de sănătate care se pot confrunta acești copii, care ar putea fi deja la vârsta adultă.
Pentru a aborda aceste preocupări pentru copiii din a doua și a treia generație, există reguli de sănătate, în special pentru femei. Este foarte important ca femeile care au fost expuse la dietilstilbestrol in utero să fie urmărite de medici cunoscători și să primească periodic examene pelvine extensive și mamografii. Discuție amănunțită despre sănătatea reproducerii și riscurile versus beneficiile de a avea copii, indiferent dacă a doua sau a treia generație ar putea fi de asemenea valoroasă.